中國古代四大名硯
東漢以前，硯被稱作“研”至少有3000年的曆史，“文房四寶”以硯為冠，論及名品硯台，總離不開“端、歙、洮、澄”。端硯、歙硯、洮河硯、澄泥硯，並稱為“中國四大名硯”，其中尤以端硯為諸硯之首。
硯中極品：端硯
端硯為中國“四大名硯”之首，因其良好的發墨特性，為曆代文人墨客稱頌不已。不過，如今端硯的實用價值卻鮮有人提及，端硯已成為一種藝術品和收藏品，人們將關注的焦點轉移到豐富的石品花紋與細膩的雕工上了。
端硯以石質優良、細膩滋潤和澀不留筆、滑不拒墨的優點，被推為“群硯之首”。用於書畫已有1300多年的曆史，端石製硯，以石質要達到“溫潤如玉，眼高而活，分布成象，磨之無聲，儲水不耗，發墨而不損毫者”為佳品。
端石產於廣東省肇慶市東南爛柯山西麓端溪水一帶。肇慶古稱端州，此處石料製成的硯台稱為“端硯”。端硯硯石是在唐代武德年間發現的，端硯石由於石質優良、細膩嫩爽、滋潤、具有發墨不傷毫和嗬氣可研墨的特點。端石中的佳品長年浸於水中，溫潤如玉。
四大名硯：歙硯
歙硯，是我國四大傳統名硯之一，因產於古歙州而得名，其中尤以婺源龍尾山所出品質最為上乘。它雖不及端硯名聲傳播得廣，但也備受帝王將相、書畫大家的喜愛，南唐末代國君李煜曾說“歙硯甲天下”，宋代歙硯又成為朝廷貢品，無數文壇大家都不吝筆墨為歙硯撰文、填詞、寫詩。
它有天然生成的紋理：金星、眉子、細羅紋、水浪紋等。“金星”融結在硯石之中，形如穀粒多如秋夜星星，閃閃發光；“眉子”似的眉毛，粗、細、疏、密，各具神采；“水浪紋”如水的波紋，變化無窮。歙硯的雕刻藝術受徽州磚雕和木雕的影響，有獨特的藝術風格，造型渾樸，大方勻稱。
一方歙硯的製作要經過選料、設計、雕刻、打磨、上光養護、包裝等工序，其中以雕刻為製作中心。歙硯的雕琢，有濃厚的地方風格，一般以浮雕淺刻為主，不采用立體的鏤空雕，但由於受到磚雕的影響，有時也會出現深刀雕刻。歙硯的雕刻題材十分廣泛和全麵，山水、樓台、亭閣、樹木無所不取，人物、走獸、禽鳥、蟲魚無所不包。
四大名硯：洮河硯
洮河硯是古稱，洮河硯之石材產於甘肅臨洮大河深水之底，現在被簡稱為洮硯。用以刻洮硯的岩石取自甘肅卓尼喇嘛崖，精品常臥深潭水底，取之極難，獲之不易。
洮河石的石品高雅，常呈綠色，但不翠綠，多為淡綠泛藍，暈點片片，酷似薄雲晴天﹔石質溫潤如玉，叩之卻無脆聲，渾樸而無火氣。澀不損毫，滑不拒墨﹔發墨迅疾，久蓄不涸。總之，無論觀賞，抑或實用，均屬上乘，故被古代文人雅士共識為中國名硯之一，名列端、歙硯之後。
嗚呼，此乃畫中窺美，欲親眼目睹精品洮硯，難矣。它雖位列第三，存世量卻遠寡於端、歙，何耶？可能是佳石難求吧。
四大名硯：澄泥硯
澄泥硯是以過濾的細泥為材料製作的硯具。它並非石材，是以澄江之泥，精工燒煉而成，也是中國名硯之一。澄泥硯製作起源於唐代，至宋代興盛起來，已有1000多年的曆史。
澄泥硯質地堅硬耐磨，易發墨，不損毫不耗墨，能與石硯媲美。唐時虢州（今河南靈寶縣南）已成為製澄泥硯的著名產地。澄泥硯造型樸實無華、山東的魯概硯都屬於澄泥硯的一種。
澄泥硯始於晚晉唐初之山西絳州，是人工手作之陶類硯，製作方法沿革自秦磚漢瓦，經無數改良而精製所成。佳品堅實過於石，不涸水不傷毫。色多作鱔魚黃、蝦頭紅、朱沙紅、綠豆青等。真正澄泥硯製法因古人不輕易傳授秘方於宋初已失唐人之法，後來製成之作品多不屬佳品了。
