鴉片戰爭之前,清朝政府規定的通商口岸有4個,這4個口岸可以理解為有政府設立海關的口岸。但是,實際上與海外通商的口岸超過100個,隻不過政府還沒有設立正式的海關而已。乾隆年間(1757年),由於一個英國商人的搗亂,乾隆宣布撤銷寧波、泉州、鬆江三個海關的對外貿易,隻留下廣州海關允許西方人貿易。這一規定最多隻是給外國商人造成一些不方便而已,並沒有影響貿易額。相反,即便隻有廣州一個口岸,海外貿易額依然大幅上升。而且,隻留廣州一個海關,主要是針對歐洲商人的來華貿易,對於南洋貿易,並不受此局限。
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