民可使由之不可使知之,與“莫不飲食鮮能知味”,“中庸不可能也”結合起來看就會比較清楚。
這三句話都是在講“道”的“抽象性”。
先看“知味”,隻要舌頭正常,酸甜苦辣,誰不知味?孔子為什麽說“鮮能知味”?因為孔子談的是知味之心----很少有人了解人是如何體會味道產生的原理的(顯然不是生理原理也不是化學原理)。這與當時的“物物”“名名”之類的說法可以互相印證---有能有所。孔子說的是對“能所”關係的了解。
中庸是一種品德,不可能不是今天的impossible, 而是不可強人力而能之。
結合這兩句,就可以推測,第一句說的應該是老百姓可以以道德規範來約束,卻很難讓他們明白道的樣子。