公元前2500年古埃及發明了紙莎草紙：
紙莎草是一種類似蘆葦的水生莎草科植物，草葉呈三角形，在古代主要生長於埃及的沼澤和池塘之中，現在則隻分布於埃及哈爾圖姆(Khartum)地區北部的尼羅河穀地。紙莎草莖高可達3米多，粗細與人的手腕相當，莖部富含纖維，用它為原料製造出來的書寫材料就是紙莎草紙。
從埃及曆史上的古王國時代( the Old Kingdom, 包括第3 --6 王朝, 約公元前2686年--前2181 年) 起, 紙草紙逐漸成為人們的主要書寫材料。在人類造紙術極其落後的古代，埃及紙莎草紙一度成為法老時期重要的出口商品，遠銷至古希臘、古羅馬等歐洲國家，曆時3000年而不衰。莎草紙的製造和利用曆史，遠在中國造紙術之前，這點是沒有疑問的。
據古代羅馬作家老普林尼( Gaius PliniusSecundus THE ELDER, 公元23年--79 年)記載, 古埃及人用紙草造紙需經過幾道工序:割下紙草莖, 根據所需要紙張規格將紙草莖截成數段, 先剝出莖中的纖維層形成長條狀,將許多長條並排放置, 然後以直角與另一批長條交叉, 兩層形成一張薄片; 然後沾濕加壓, 上蒙一塊麻布, 用木槌敲打後將一寬大石板壓上, 石板的壓力和擠出的膠水一樣的汁液使兩層薄片牢牢粘合在一起, 在陽光中曬幹後數天取出; 隨後用圓石塊或貝殼將紙麵磨平, 把紙邊修齊, 製成一張薄而光滑、白色的紙草紙。
因此，國內大部分學者認為這些產品雖然其形態、用途和紙張有類似之處，也是利用了原材料中的纖維，但沒有經過打漿、抄紙、脫水的步驟，都不應該歸於真正的“紙”一類。
