經過1949~1956年的恢複和發展,經濟發展迅速,人民生活顯著改善。1957年,中國城鎮居民恩格爾係數為58.4%,為勉強維持溫飽;農村居民為65.8%,處於絕對貧困階段。但是,相比1949年的80-90%,有了長足的進步。
21年後,相比1957年,城鎮、農村恩格爾係數幾乎未變,農村反而略高。說明中國在毛澤東實行社會主義改造的二十年中,人民生活水平沒有得到切實的改善。這是與我們自己當時的感覺一致,也為那些年毛式牛皮而感到可笑。
1978年後,城鎮、農村恩格爾係數都快速下降,農村在改開之初,下降得尤為明顯。