在中國古代“歲”與“年”是不同的概念。一歲從冬至開始，到下一個冬至來臨，由太陽周期（大約365.25天）決定----太陽曆；一年是12個月或13個月（閏年），每月大約29.5天，由月亮周期決定----太陰曆；農曆閏年的設置是依據 "節氣"----太陽曆來決定。
為什麽是冬至為基點，而不是立春為基點呢？那是因為冬至這一天日照時間最短（北半球），天象最容易分辨和觀測。這就是中國農曆中俗語----冬至數九、春打六九頭----的來曆：從冬至到立春有5x9+1=46天。中國古代的曆書算不上十分精確，但一歲的誤差不超過一天、並且不會累計下去。並且中國古代采用“天幹地支"和"甲子”循環計數係統，完整地記錄了“年月日時”4者，因為"繞太陽公轉"、"月亮公轉"、"地球自轉"3個自然周期互不相約，因此留下了遠古時代精確的"天象地史"記錄，這是非常珍貴和重要的第一手數據資料，其天象資料，例如，日食月食記錄，可以由現代天文科學反推和驗算。
至於如今通行的是西曆隻記太陽曆，而不顧及太陰曆。缺少了"月亮周期"的參考點和"甲子"計數，古代西曆的歲差積累了下來，不得不進行了儒略曆的改製：1582年10月4日星期四的次日，就是1582年10月15日星期五，有10天被刪除了。
