民主的兩種不同含義：大多數人的意願投票表決，或一種與獨裁專製對立的政體（憲政）

在政治現實中，民主的兩種含義密切交叉，既相互依托也相互製約。一方麵投票或大多數人的意見是民主的基礎，另一方麵民主又受憲法和各種法規的製約。 注意，在不少社會中，民主的初始階段往往不包括奴隸，賤民，平民，和和婦女，記住民主在第二次次世界大戰之前，大概除了英國和美國，確實帶有很重的缺陷或弊病，就是在美國， 民主在二十世紀七十年代以前沒有能夠阻止美國南方的白人對黑人和其它的少數民族嚴重的種族歧視。

大多數人的表決並非往往是正確或人道的。大多數人可以支持對外國的掠奪燒殺的戰爭， 大多數人可以投票禁止不同種族之間的通婚，禁止同性戀，禁止資本的自由流動， 反對言論自由禁止報道討論各種事實。所以符合人道的民主與文明程度密切關聯， 也有人道主義的法規作為基礎。

法國作家托克維耳 Tocqueville 在其一百多年前對美國民主-（各地民眾在大小事情上的投票表）的觀察既表達了讚賞， 同時也表示了擔心：大多數人的意願很有可能限製個人的自由。

民主在世界上得到的普遍推崇主要是由於以下幾個原因。

第一，工業革命，教育科技，人民生活水平在西方民主國家快速的進步；

第二，社會主義國家至少表麵也把民主當做基本的治國理念，因為民主或主權在民是馬克思主義的核心內容；

第三，法西斯主義在二戰中的徹底失敗也可以算是民主的勝利。蘇聯至少在理論上是高唱民主的。中共在1945年一篇慶祝美國國慶的社論中，把美國讚揚為世界文明和民主的燈塔。

第四，蘇聯和東歐社會主義國家的倒台被西方媒體看作是民主的勝利。

民主在目前所陷入的尷尬境地。首先是歐洲國家這些年來在經濟和金融上一直處於不穩定的狀況之中。其次是美國中產階級變小或遭受的經濟壓力。 在其次，是一些非洲拉丁美洲和亞洲一些新興民主國家在社會文明程度上的缺陷使民主顯得軟弱無力。而在這個過程中，中國作為一個強調權威和秩序的國家在經濟上顯得充滿活力，而且整個社會也算是比較穩定。

這樣一來， 民主在許多中國人的眼中成了過時無用， 或至少是目前沒有什麽大用場的虛無縹緲的概念。中國文化本來就充滿小農意識，追求物質利益和穩定的家庭生活是絕對的首要考慮。一些知識份子又往往被國家主義或所謂的強國大國夢所迷惑，不是展示民主的本意和優勢，而是利用民主在過去和目前在西方和東方的一些弊端來謾罵和抹黑民主，竭盡全力為封建和專製主義鳴鑼開道為虎作倀。

這些人認為，維護民族文化就必須打擊民主，或至少是打擊西方的民主，維護中共的統治就必須與西方的民主概念做徹底的決裂。

馬克思主義中所包含的的民主至少在形式上與現在西方民主內容沒有絕然的區別，馬克思主義也是西方文明的產物。中共在1987年召開的十三大決議中對於民主是這樣表達的：我們要建立比西方民主更為先進的民主。中共當時的這種說法就是承認西方民主還是有不少可取之處，隻是民主在社會主義可以達到更高的水平。

中共從來沒有放棄過民主。那些認為抹黑汙蔑民主就是為中共或中國出力為民族文化增輝的海外知識分子應當警醒。他們在討論民主絕不可以采用那種把民主一棍子打死的態度，像封建的遺老遺少把西方民主說得一無是處。

討論西方民主弊端時的正確態度必須包含承認西方民主在人類曆史上起過的重大作用， 在目前所起的重大作用， 以及西方民主對於東方專製而言具有的先進力量。

毋庸諱言，真正的社會主義有可能建立比資本民主更高層次上民主。