先看一個地圖，大陸降水量等線圖。
圖中有兩條線，奠定了大陸曆史的和現實的格局。
1是圖中的黑河到騰衝著名的胡煥庸線。大陸95%的人口，居住在胡煥庸線以東。有人統計自胡煥庸線1935年提出以來的大陸近100年的人口分布，發現胡煥庸線定律，幾乎沒有變化。
2是自東北最北端到拉薩的400毫米等降水量線。淡藍色的那塊。400毫米等降水量線以東，是中國大陸農業區，以西是畜牧業區。400毫米等降水量線是大陸農耕文明和遊牧文明的地理分割線。自秦皇漢武一統中國，奠定大陸的版圖以來，大陸3000多年的曆史，一直是圍繞這個400毫米等降水量線刀光劍影的。
胡煥庸線與400毫米等降水量線幾乎是重合的，唯一的例外是西藏青海東以及川西。考慮到甚至直到現在，川藏公路仍然是季節性地通車等交通因素，古代漢民族的農耕擴張之路，止步川西，是合理合情的。
止步不等於放棄，一旦條件允許，中央政府是不會坐視西藏青海以東，及川西這塊農耕區不顧的。時間到了清末，四川總督趙爾豐開始在西藏青海以東以及川西這塊農耕區實行大規模的改土歸流，目標是讓這塊農耕區內地化。趙爾豐選擇從比較容易的川西，青海東入手，成立西康省。藏東農耕區大規模的改土歸流，由於清政府的突然垮台而終止。
從這個年降水量分布圖可以看出，除了新疆的兩大沙漠，內蒙北部一小塊，青海北部以及西藏阿裏地區的一些地方，大陸的絕大部分國土搞畜牧業是沒有問題的。比如，藏北曆史上一直屬於無人區，搞畜牧業完全沒有問題。90年代中國石油集團受國家委托，在藏北零起點修了兩個縣城，班戈和尼瑪縣，資助和動員其它藏區的牧民遷入藏北無人區，目前已經成了西藏的一個重要的畜牧業基地。
應該說，中國大陸是個非常幸運的國家，不僅占據了地球最肥沃最適合農耕的亞歐大陸最東端的肥沃國土，還擁有同等規模的畜牧業區。是地球上最幸運的國家。
結論，大陸胡煥庸線以西的廣大國土之所以遲遲得不到開發，交通不便是主因。
