應中國國家主席習近平去年訪美時的邀請，美國華盛頓州塔科馬市（Tacoma）林肯高中的100名學生將與下月7日到訪中國，先後赴香港、福州、成都及北京參觀，費用由中方支付。
據香港《明報》9月18日報道，習近平去年9月訪美時，塔科馬是其中一站。當地《新聞論壇報》曾引述塔科馬學區官員霍奇（Minh Hodge）表示，習近平原計劃是邀請約10名學生訪華。當時習近平問校長歐文（Patrick Ervin）他的孩子是否出國學習過；歐文回答，“不，我的孩子都很窮”。林肯高中是學生貧窮率較高的學校之一，超過75%的學生符合獲得免費或低價午餐的資格。
當習近平得知這一情況後，決定將訪華名額擴大至100名。起初，中國政府計劃支付訪問團在華期間的費用，校方提出籌集機票費用可能有困難後，中國政府又同意支付機票費用。歐文說，他不知道中國政府究竟付了多少錢，他非常感激獲得這次機會。
中國兌現習奧會承諾，將於10月邀請美國百名學生到訪（圖源：新華社）
由於報名者眾多，林肯高中采用了抽簽方式，又規定報名的學生GPA不能低於2.5。被抽中的學生本月15日聽取教師有關長途旅行的提示，包括如何收拾行李、如何過安檢等。盡管有些學生有過出國經曆，但也有2成學生沒有坐過飛機。這100名學生中有56名女生和44名男生，有西語裔、非裔、亞裔、白人，亦有兩名華裔學生，其中1名在中國出生、被美國家庭領養。
據悉，這個旅行團將於下月7日從西雅圖塔科馬機場啟程，首站飛抵香港，參觀當地學校和旅遊、文化景點。第二站是福建福州，20多年前習近平擔任福州市委書記期間，曾推動塔科馬和福州成為姊妹城市。隨後旅行團將到訪成都，參觀大熊貓研究及繁育中心。
歐文說，當學生們聽說要參觀大熊貓基地，都非常高興。Ron Chow和David Chong有份參與的華盛頓州熊貓基金會希望帶一雙大熊貓回華盛頓州，以加強與中國的聯係；此前他們致信中國官員表達這一意願，中國政府回信稱會研究可信性。行程的最後一站是北京，屆時將登長城、參觀故宮、到訪當地學校，暫未知是否與習近平會麵。
