這裏還有戲園子，整日的唱大戲，用“軟紅十丈”來形容當最為恰當。把文化做成商業，如琉璃廠是咱們北京人的長項，而把商業做成文化，也是咱們北京人的優勢，如大柵欄。體現的也仍然還是“一方人養一方水土”，與琉璃廠不同的是，這裏的一方人，並不專指住在這裏的人，它還包括咱北京所有的人，甚至包括南來北往的人們。商脈的脈動，全靠人脈的維係。
過去人們以“京師之精華盡在於此，熱鬧繁華，亦莫過於此”，“繁華市井何處有，大柵欄內去轉遊”的美譽，來稱讚大柵欄。我們這裏說的大柵欄，不僅僅是那條狹長的街道，還包括由這裏延伸出去，與此相鄰的一片很大的地區。
商圈由來
元世祖的時候，元大都修建了整整十八年，當時在來北京的意大利人馬可•波羅的印像中，那是世界上最大的皇城，他管元大都叫“汗八裏”（意為皇帝之城）。當時的大柵欄在麗正門和順承門的關廂。什麽是“關廂”，關廂就是城門外的大街和附近的地盤。關廂這地名現今依然還在用。金中都時城裏下海經商的人們，漸漸看好這塊生財的寶地。除此之外，這裏還是當時城裏的高官、有錢人及皇帝一家人去南城遊玩的必經之地。當時南城可以供這些人遊玩的地方很多，什麽昊天寺、什麽長春宮，逢上春秋好季節，風和日也麗，出城去遊玩，無論什麽時代也都不能空著手，於是從這裏順路買上點兒吃的喝的玩的樂的，從這裏就出發了。玩回來順路又可以在這裏“暴撮”，這裏的飯館也就肥了。地上本無路，走的人多了就是路。這裏有好些個斜街，就是當年人們抄近走出來的，如櫻桃斜街、楊梅竹斜街。
後來明朝朱元璋把元朝人趕跑了，可他又把全國的中心挪南京去，結果弄得北京大柵欄這一帶少有人走動。商業中心，是須要人來養，少人氣，自然商業就衰落。更何況，這裏不僅僅是商業中心，而且還是娛樂中心。眼看就要全崩盤，明朝皇帝明成祖朱棣，將都城遷來北京。說這是一個明智而偉大的壯舉，一點兒不誇張。對於大柵欄後來的發展，更是如此。朱棣一來，皇室王公們就把城裏全占了，城裏的買賣人又都擠到這兒來了，於是這裏又開始繁榮起來。正統元年（1436年）明朝開始修建京城的九座城門，緊忙活了四年，城門修好，又改了5個城門的名字，“麗正門”改名為“正陽門”俗稱“前門”。城門外的那條南北大道就叫“正陽門大街”或“前門大街”，這個名兒一直叫到現在。這時候這裏依然還是城外。到了嘉靖三十二年（1553年）又修了外城，這一帶的地位才從城外變成了城內。道路也由大條石鋪成。從通州運來的各地貨物絕大多數都集中於此。這裏成了京城名副其實的商業中心。清兵入關後，清朝皇上怕內城的鋪子藏了歹徒不好收拾，於是下令讓城裏的59個鋪子全搬到了這裏，更使這裏的商鋪陣容壯大。
“大柵欄”名解
原來此地並不叫“大柵欄”而叫廊房四條，左近還有廊房頭、二、三條。在《明北京城圖》上標的就是“廊房四條”，而到了《乾隆京城全圖》的時候，上麵標的名稱才改成了“大柵欄”。“廊房”是過去的一種經商貿易點，在蓋起的長廊似的屋子裏，堆貨、居住做生意，古時叫“房廊”，後來稱“廊房”。
大柵欄這名字和防盜安全有關，現在的防盜門、網是安在門和窗上，而那時候的全安在大街上。柵欄的設置在明代就有了，明孝宗弘治元年（1488年）就下令在北京城內大街曲巷設立柵欄，並派士兵把守，以防盜賊。進入清代據記載，清朝順治年間，就在北京各繁華路口，設置柵欄1750餘座，對於一些重要的柵欄，到了晚上還要派士兵把守，每到晚上就關閉。因為這裏主要是商業中心，買賣多，所以為了能夠有效地防止盜賊，柵欄建得比其他地方的都大，也都好看，“大柵欄”一名看來是有名有實。
從前有一首竹枝詞是這樣描述大柵欄的繁榮景象的：“畫樓林立望重重，金碧輝煌瑞氣濃。簫管歇於人靜後，滿街齊響自鳴鍾。”不過這裏在曆史上也遭受過災難，《都門紀變百詠》中有：“大柵欄前熱鬧場，無端一炬燼鹹陽。”說的就是1900年庚子事變的時候，大柵欄被人放火焚燒了兩千餘家店鋪，給這裏造成了很大損失。
和他的鄰居琉璃廠相比，大柵欄可以說是有著不同的文化的內涵，琉璃廠主要是文化一條街，它很傳統。大柵欄則融商業、飲食、娛樂、休閑為一體，是古都中很早就出現的一條具有現代氣息的商業區。
名店養育商街
京城有些“歇後語”，就與這裏的名牌有關，像“東來順的涮羊肉———真叫嫩”、“六必居的抹布———酸甜苦辣都嚐過”、“同仁堂的藥———貨真價實”、“砂鍋居的買賣———過午不候”。
吃喝有長盛魁幹果店、張一元文記茶莊、厚德福飯莊、聚慶齋餑餑鋪等，更有全聚德、都一處、砂鍋居。
穿戴有八大祥，八大祥：瑞蚨祥、瑞林祥、瑞生祥、瑞成祥、謙祥益、益和祥、東升祥、麗豐祥。“京師精華盡在八大祥”這八大祥全是由山東章丘人開的，可見自那時起闖北京的人就不少，而闖成人五人六的也不少。八大祥中以“瑞蚨祥”和“謙祥益”最牛。這兩家是由章丘孟姓同族人創辦。他們先是在家鄉練個小攤，賺些小錢，錢多了就發展到京城裏來了。古代管“錢”叫“青蚨”，“瑞蚨”的含義，即祥瑞，又聚錢。瑞蚨祥的老板是從山東的“萬蚨祥”來的，清光緒十九年（1893年）瑞蚨祥在大柵欄開業，一開業它就以廉價銷售自己產品的方式，搶攤市場，用“讓尺”的辦法打敗了競爭對手。顧客凡買十尺布就能得到免費加一尺的布。從此它一躍而居“八大祥”之首。戴有東兆魁帽店。
行，千裏之行，始於足下，有句老話說的好：在老北京“爺不爺，先看鞋。”鞋是男人的臉麵，這裏的著名鞋店有內聯升、一品齋鞋店、步瀛齋鞋店等。
娛樂有慶樂園、三慶園、廣德樓、廣和園、同樂園等，管弦齊奏、歌舞不絕。王孫公子、達官顯貴、富商大賈常到這裏看戲。這裏還有民國初年開業的北京第一家電影院———大觀樓電影院。中國首部電影《定軍山》就是在這裏上映的。大觀樓電影院見證了中國電影的發展史。
相關鏈接 大柵欄的燈節
過去正月十五，大柵欄逛花燈是當時北京最為火爆的活動之一。《帝京歲時紀勝》中說：“十四至十六日，朝服三天，慶賀上元佳節”。正月十五，天黑後，大柵欄裏花燈點燃，五顏六色，整個街道如同白晝。燈節最讓人看好的地方就是大柵欄。大柵欄裏花燈不僅多，而且新奇，一年一個樣，沒有重樣的。一進大柵欄就見家家店鋪都懸掛燈籠，簡直就是一個燈的世界。
