中國第一輛蒸汽機車龍號1881年出廠，中國第一架飛機甲型一號1919年出廠，中國第一艘萬噸輪官府號1920年下水。
中國第一艘萬噸輪建於1920年
早在1920年，建造“東風”號的江南造船廠的前身——江南造船所，就造出了中國第一艘萬噸輪，而且還不隻是一艘，而是美國政府訂造的四艘：“官府”號（Mandarin）於1920年6月3日下水；“天朝”號（Celestial）於1920年8月3日下水；“東方”號（Oriental）於1921年2月23日下水；“震旦”號（Cathay）於1921年5月26日下水，四艘船的規格均為載重量10000噸、排水量14750噸。據《江南造船所紀要》稱：“船殼、鍋爐、煙箱等由富有經驗之匠目甘（火肅）初、李慶祥等包工承造，木作工程由何祖康、慶瑤等包工承造，機器、輪軸等件由本所機器廠製造。”這四艘船完工後均開赴美國交付，直至二戰時仍在美歐航線上使用。
中國人自產的國貨“洋火”
“中國火柴大王”劉鴻生
1879年，廣東佛山就出現了第一家中國人自己開辦的巧明火柴廠。1920年11月，劉鴻生創辦“鴻生火柴公司”，1930年時年產銷量已占全國的22%。1934年，他又兼並了長江沿岸7家火柴廠，成立了大中華火柴公司，資本激增至365萬元，年產火柴15萬箱，成為當時中國最大的火柴公司，劉鴻生也被稱為“中國火柴大王”，並涉足水泥行業。1949年，他一度遠走香港，後來在周恩來的感召下返回大陸。1956年，官方實行公私合營政策，劉鴻生名下的企業改行公私合營體製。
國產水泥長期壟斷中國市場
1906年，周學熙籌建中國第一家水泥廠“啟新洋灰公司”。由於產品質量優異，中山陵、上海外灘、上海郵政總局等民國知名建築都選用啟新公司的“馬”牌水泥建造，建國後的人民大會堂、曆史博物館等新中國“十大建築”也同樣使用啟新“馬牌”水泥建造。經過幾十年風雨，這些建築大部分完好無損。而啟新公司的“馬”牌水泥與劉鴻生名下的“象”牌水泥、以及南京中國水泥公司的“泰山”牌水泥一起，長期壟斷了民國時期的中國水泥市場。建國後，毛澤東於1954年4月22日視察了啟新公司唐山水泥廠，啟新公司也與劉鴻生火柴公司一樣，實現了公私合營。
晚清江南製造總局的生產車間
晚清與民國：可造槍支大炮軍艦飛機
清末，洋務派集中國家力量發展軍事工業，在短時間內開辦了江南製造局、福州船政局、安慶內軍械所等近代軍工廠，以及漢陽鐵廠等配套工業，讓中國獲得了槍支、大炮、輪船等裝備的製造能力。在甲午戰爭前後，江南製造局就成功量產了120mm、150mm口徑艦炮，福建船政局也造出了全鋼甲戰艦“平遠”號。辛亥革命後，福州船政局又於1919年8月造出了中國第一架雙翼水上飛機“甲型一號”，此後又造出了雙座教練機、海岸巡邏機、魚雷轟炸機等17架飛機。
抗戰時國民黨武器自給
抗戰軍興後，國民政府的兵器生產能力更是得到長足發展，兵工署直轄兵工廠（不含修械所）為二十四個，在陸軍常用的武器彈藥中，僅憑國產就能完全滿足消耗的有三大類（迫擊炮、重機槍、各種榴彈），能夠基本滿足消耗的有四大類（步槍、輕機槍、槍彈、迫擊炮彈）。從1939年到1944年，國民政府生產步槍364,0111枝、輕重機槍42,189挺、迫擊炮8,441門（含60mm、82mm、120mm等口徑）、擲彈筒91,098具、槍炮彈上億顆，還造出半自動步槍、戰鬥機、轟炸機、運輸機等裝備。直到1958年，新中國第一機械工業部部長趙爾陸還在國防工業電話會議中說：“我們工廠生產的衝鋒槍，隻打了十幾發子彈，擊針尖就斷了，還不如閻錫山兵工廠生產的好。”
解放前共產黨也能造槍造炮
而在中國共產黨方麵，“我國人民兵工的創始者和奠基人”劉鼎是軍工方麵的代表人物之一，他早在1933年就為紅軍造出了35mm迫擊炮和炮彈。在抗戰期間，劉鼎又應彭德懷的要求，成功研發出“八一式”步馬槍及擲彈筒，讓八路軍擁有了可與日軍抗衡的步兵火力，以至於日軍瞎咋呼“八路軍在太行山上興建了現代化兵工廠，擁有先進設備與外國專家。”到了解放戰爭時期，中國共產黨的工業基礎轉移到了當時國內工業最發達的東北地區，毛澤東在1947年7月10日給各解放區的《一年作戰總結及今後計劃》指示中，高瞻遠矚地指示負責東北工作的林彪、羅榮桓：“東北軍事工業應全力接濟關內，目前開始的一年內，你們必須用大力建立大規模軍事工業，”。東北軍工體係的建立，為解放戰爭的勝利奠定了重要的物質基礎。粟裕大將不無感慨地說：“淮海戰役的勝利，要感謝山東老鄉的小推車和大連的大炮彈。”
