70年代是香港貪汙猖獗的時代，警員在偵查罪案前，或者消防員在救人滅火前，常常以茶錢為名來榨取金錢。不少探長透過與黑社會及公司的貪汙交易獲取巨額財富。他們的名字至今仍深印在老一輩的記憶中；而他們的故事亦成為流行電影的題材（如1991年的《跛豪》）。不少英籍警員亦牽涉在這些交易中。
1974年，港督麥理浩爵士了解到貪汙問題嚴重，成立了總督特派廉政專員公署。對大量警務人員的調查及拘捕行動令警方十分不滿，他們抗議廉署的行動，並曾試圖在一次抗議示威中衝擊廉署總部。
港督恐防警隊會因此發動罷工甚至暴亂，最後發出了特赦令，令限期之前犯下貪汙罪行的警員免被拘捕，然而較高級的探長則未在特赦之列。這批因巨富而聞名的華探長潛逃到與香港沒有引渡協議的台灣。廉署的努力及時扭轉了整個社會的習慣，也令香港成為世界上最廉潔的城市之一。
