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華表起源於原始社會的堯舜時代,亦稱桓表、表木或誹謗之木,漸漸成為了中國一種傳統的建築形式。除了在天安門,在明十三陵、清東陵、清西陵以及盧溝橋等處我們也可以見到華表。華表實際上已經與中華民族,和中國古老的文化緊密相連,從某種程度上也可以說是我們民族的一種標誌。
華表之所以又稱為桓表、表木或誹謗之木,是因為古代設置這玩意兒的時候,是用以表示:1)留言; 2)路標;3)計時。
“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思,就是現代的提意見,所以它又具有現代“意見箱”的作用。
東漢時期開始使用石柱作華表,漸漸地,華表的作用已經消失了,成為了裝飾品豎立在宮殿、橋梁、陵墓等前,材料也發展成漢白玉雕。
成熟以後的華表的底座通常呈方形,是蓮花座或須彌座,上麵雕刻有龍的圖案,蟠龍柱上雕刻一隻蟠龍盤於柱上,並飾有流雲紋;上端橫插一雲板,稱為誹謗木;石柱頂上有一承露盤,呈圓形,因此對應天圓地方,上麵的蹲獸為傳說中的神獸朝天吼,或稱為望天、犼。
現代華表中,依然有誹謗木的位置,但沒有人能夠留下任何言語了,因為留了也沒有用,沒有人聽的。
天安門前後各有一對漢白玉的柱子,名字叫華表,又稱作【望柱】。與天安門同建於明永樂年間,迄今已有500多年曆史。這一對華表間距為96米雲龍,顯得端莊秀麗、莊嚴肅穆,是少有的精美藝術品。由於天安門門前那對華表上的石犼,麵向宮外,後麵的那對華表上的的石犼,麵向宮內,故在古老的傳說中,人們把宮前的石犼叫【望君歸】,意為盼望皇帝外出遊玩不要久久不歸,應快回宮料理國事;麵向宮內的石犼叫【望君出】,勸戒皇帝不要老待在宮內尋歡作樂,應常到宮外去了解百姓的苦難。