中國人的觀念裏，對不同人的稱呼界定了不同的情感和關係，稱呼的一大功能就是直接折射出人際關係中的親疏遠近，長幼尊卑。在親朋好友之間，稱呼通常都是發自內心的，親切自然，脫口而呼。而在陌生人之間，則要三思而後行，在猜測對方的身份，職業，年齡八九不離十後給出恰如其分的稱謂。半分馬虎不得。不然，輕者，有失禮儀，造成尷尬局麵。重者，不但不能拉近彼此之間的距離，還會多有得罪，招人不快。舉一個日常生活中最常見的例子：多年前回國，我陪老媽去買水果，老媽看見桃子不錯，正準備掏錢買，賣主喊了一聲：“老太太，要幾斤”，我老媽一聽掉頭就走了。此類大不敬的稱呼導致眼看到手的買賣給砸了。
現在精明的小商販小業主們深諳經商與攻關之道，見麵先熱辣辣地招呼一番，不管真心還是假意，就算是假意，至少是演給你看了。這是我又一次回國，切身感受到祖國親人的熱情。稱人的功夫也大有長進，輩次分明，小字輩的叫阿姨，親熱點的叫大姨，平輩的叫大姐，有人嫌叫大姐生分，幹脆叫姐。夠親吧，出了門，都彼此視若路人。一次在北京逛街，一家服裝專賣店的年輕姑娘熱情迎上來，看樣子頂多二十出頭，口口聲聲叫我大姐，心想這姑娘真是嘴甜過了頭，你不至於為討好我，就亂了輩份吧，我跟她打趣說我女兒當你大姐都綽綽有餘。所以稱謂拿捏的不到位，倒顯得滑稽可笑了。
習俗禮教在各國家各地區大不相同，在台灣，親屬稱謂不會用於家族以外的其他人。有別於中國大陸擬親屬稱謂語的文化。一個台灣朋友講述的小故事足以說明這一點。有位台灣老先生去中國，看到街邊乞丐可憐，正要慷慨解囊，那乞丐連聲叫爺爺，這一叫嚇煞老先生也，顧不得施舍，慌忙逃之夭夭。老先生當時可能在想，我的孫子怎麽會在這裏要飯呢。事後老先生才知那樣稱呼是習俗使然。
在美國,人與人之間的稱呼簡單直白,沒有遠近親疏的界限，沒有長幼尊卑的窠臼，有的隻是人格的平等，隻需稱呼對方的名字足以。即便是市長，局長都直呼其名。官職不是一種稱謂。
而我，遊弋於中美文化之間，入哪鄉，就隨哪俗。有點地球人的味道了。
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