狹義的愛國主義，就是指熱愛自己的祖國，包括祖國的山水、文化、民族等等，並對祖國的同胞有認同感。“愛國主義”與“民族主義”有著緊密的聯係，並通常被作為同義詞使用。但嚴格地說，民族主義是一種意識形態，它經常宣揚愛國主義是一種有需要並且合適的態度。廣義的愛國主義，則是指熱愛自己所特指的國家，與祖國沒有直接聯係，也就是說，可以是自己的祖國，也可以是自己祖國以外的任何國家。這就不止一個國家。因此，廣義的愛國主義，可以熱愛多個國家。
那麽，什麽是祖國呢？祖國，又稱母國，可以理解為祖先的國度，是從祖先一直代代居住生活、自己也在出生在那裏的地方。對於移民來說，祖國相對於移民國，祖國代表本身的語言、文字、文化等，通常用於移民中。可見，狹義的愛國主義，就是指熱愛母國，而廣義的愛國主義，則一般包括祖國和移民國。當然，還可能包括自己曾經生活過的任何國家。
從以上的概念分析來看，無論是狹義的愛國主義還是廣義的愛國主義，都不涉及國籍問題。道理很簡單，因為愛國是一份情感，而國籍隻是一種法律資格，這種法律資格，包括旅行、保護、利益等等。各國將國籍作為立法的重要內容，是從18世紀末、19世紀初開始的。顯然，國籍，並不是從人類一開始就有的，而是隨著社會的發展而產生的。我們可以將國籍的內涵再簡單展開敘述一下：國籍隻是一張紙，隻是為了自己生活、工作與居住等而在當地政府部門登記辦理的一個手續。國籍與人類最原始的基本屬性（如種族、文化、語言等）沒有任何直接關係，而是與當時當地的政治、經濟、法律相關。因此，我們野可以這樣認為，隨著社會的發展以及國家的消亡，國籍也是會消失的。由此可見，國籍不僅與種族、文化、語言等沒有關係，也與愛國主義沒有任何關係。
地球是屬於全人類的，任何人都有選擇自己居住地和語言的權利，這也是人類的基本人權。人們選擇自己的國籍，通常與愛國主義沒有關聯，而是與自己當時的個人或家庭情況相關聯。如果有人因此而被別人歧視，隻能說明那些施加歧視行為的人是無知的，而對你自己沒有任何損失。因此，對於海外華人來講，愛國，就是愛中國；海外華人的國籍，雖然可能不是中國，但他們能夠愛國、愛中國，就是值得肯定的，無論別人怎麽說、怎麽看。從文字上和情感上講，身體裏流著中華民族血液、擁有中華民族基因的人，都是“中國人”，也都是“華人”。筆者對“華人”的稱呼理解，就等同於“中國人”，不要認為自己是“華人”而不是“中國人”，也不要認為自己是“中國人”而不是“華人”；“華”就是“中國”！另一方麵，從法律上來講，“華人”或“中國人”，不是別人強加的，而是自己認可的。有的歐美人加入中國國籍，忚認為自己是中國人，那就是中國人了，法律也認可了；有些在中國土地上土生土長的中國人，因為種種原因（比如政治的、經濟的、法律的、疾病的、地理的原因），而自己不承認自己是中國人或者華人，那就不是。當文化血統與思想道德發生衝突時，個人的意識、個人的情感就決定了一切。
無論你是否擁有中國國籍，也無論你是否擁有，或者擁有多少個中華民族的基因，隻要你愛中國，那就是愛國。對於海外出生的華人來講，他們對“愛國主義”中的“祖國”，可以有他們自己的選擇，任何他人沒有權力幹涉，這也是最基本的人權。另一方麵，遵守國籍國的法律、憲法，並效忠國籍國，也是一種“愛國”的方式，但是，這個與“國籍”是兩回事。比如，你是美國國籍的中國人，你可以用自己的方式愛中國或美國，也可以兩個同時都愛，而且你更可以同時愛世界上所有你熱愛的國家。愛國與國籍無關：國籍就是一張紙，而愛國則是一種發自內心的情感。
