然而，盡管中國政府數次發起打擊行動，這一教派並未因此衰弱或消亡。2000年，創始人趙維山攜“女基督”楊向彬逃往美國之後，又在紐約設立了總部，並迅速在許多其他國家、地區發展了信徒。而中國大陸也依然發展迅速。根據河南省反邪教協會的統計，全能神在中國大陸約有300萬信眾，主要分布在中國的農村地區。
該協會一位不願透露姓名的官員在接受電話采訪時說，全能神教的組織相當詭秘、嚴密、層級分明，“比政府的有些組織方式更完善、更緊密”。他們常常會以家庭教會成員為目標來招募信徒，暴力是他們經常采用的手段。這位官員表示，在河南當地有許多地下教會的成員因為拒絕加入全能神教而被打傷。
從80年代起就支持中國家庭教會發展的香港九龍基督教複興教會牧師包德寧(Dennis Balcombe)在接受電話采訪時說，全能神教就是邪教，使用如逼迫、洗腦、威脅、性、金錢誘惑等不道德和非法的手段來招募信徒。他無法確定招遠麥當勞殺人嫌犯的真實情況，“但是說全能神教會打人，並不奇怪”。他本人就曾在去年受到香港全能神信徒的攻擊。
“去年，我在辦公室的時候，他們打發四個人來跟我談話，要我相信全能神，我說這不是我們的基督教，我不相信。後來，我拿出相機拍他們，他們非常生氣，動手搶我的相機，打傷了我。”包德寧說，在香港有不少牧師和基督教信徒被他們綁架。“你不加入他們不會讓你走。”
不過，曾為法￥輪%功信徒辯護的法學專家滕彪則認為，信徒犯罪要區分信徒的個人行為，還是教義本身有暴力傾向。“按照法治國家的標準，教義中的言論要構成犯罪，必須能構成清晰而迫在眉睫的危險、會立即導致暴力。”
他說，任何人從事暴力犯罪活動都應該進行打擊，但必須要按照法律來懲罰任何犯罪活動，不管嫌疑人的信仰是什麽，屬於什麽群體。“就像有人說的，共產黨黨員幹部也有很多貪汙、受賄、殺人等犯罪活動，那並不能夠得出結論要打擊整個共產黨。”
官方媒體《環球時報》英文版近日文章援引全能神教台灣總部的一位代表稱，“她教派的成員都是基督徒，不可能犯下這樣的罪行。”
美國普渡大學(Purdue University)中國宗教與社會研究中心主任、社會學教授楊鳳崗則認為，此次招遠事件，媒體的注意力不應聚焦邪教及其信徒的心理，而應探究政府這樣宣傳的目的是什麽，違反法律程序的做法，比如讓犯罪嫌疑人上央視接受采訪等。在他看來，政府定邪教很可怕，全民動員反邪教，也很可怕。
在2013年初為紐約時報中文網撰寫的一篇評論文章中，楊鳳崗曾分析了“邪教”作為一種社會現象產生的社會和政策基礎。
他在文章中指出，伴隨著任何社會劇變，都會有新興宗教的興盛，因為社會聚變導致已有的信仰體係被打破，迫使人們調整人生觀和價值觀，尋找新的意義和信仰體係。而宗教和教派的發展演變，有其社會根源和運行規律，並不是可以隨心所欲進行取締和禁絕的。有宗教需求，就必然會出現宗教供給者，這就構成宗教供需市場。在強大的宗教管製政策下，中國的宗教市場尤其複雜多變。既有政府認可的五大宗教紅市，又有政府打擊的宗教黑市，還有介於二者中間的宗教灰市。隻要宗教紅市中的宗教組織在數量和活動上被限製，宗教黑市就必然會出現；隻要宗教黑市被壓製，宗教灰市就必然會出現。過去三十年，對於十多個所謂異端“邪教”的鎮壓，並沒有減少宗教黑市中“供給商”的數目，隻不過把一部分信徒從這個教派驅趕到其他教派而已。
中國目前共定義了包括全能神教在內的14種邪教。據河南省反邪教協會的統計，僅在河南省，每年投入在打擊邪教方麵的經費就達數億。但收效看起來並不顯著。
在包德寧來看，中國無神論的政權和對宗教自由的限製助長了邪教的發展。他說，美國很少有異端、邪教，因為美國宗教信仰自由，到處都能買到宗教的書、聽到講話、到處都有教堂、電視廣播也有這些信息，美國人知道什麽是異端、邪教。但中國在宗教方麵不太開放，所以有很多教會變成地下教會，又由於沒有掌握足夠的信息，對宗教教義接觸不夠，助長了邪教的發展。
Simon信教的曆程或許可以折射出中國現實的複雜與無奈。出生農村的Simon從小常受同村男孩的欺負。他初中畢業後早早結了婚。在他高二那一年，女兒出生50天後，妻子離開了他。原本隻想“找個好工作、多掙點錢”的他之後又遭遇了各種“稀罕事、荒唐事、惡心事、麻煩事、痛苦事”，覺得沒有別的路可走，於是在1999年底在家鄉加入了一個家庭教會，“因為世上其他的路都是邪惡的、敗壞的、淫亂的”。四年後的一天，有人來到他的教會向他介紹了一個新的上帝。經過了許多的辯論，Simon被說服了，加入了全能神教。
幾年前，Simon賣掉了自己在家鄉唯一的房產後，將其中一部分錢捐給了教會，獨自來到北京在一家餐廳裏擔任保安。他從一家公司的保安跳到另一家公司的保安。他說他全心聽從全能神的旨意。
對獨自一人生活在北京的Simon來說，對全能神的信仰似乎是他在這座城市裏唯一的寄托，也是他與這個社會唯一的聯係。因為一切都是“上帝的美意”，“萬事互相效力，讓愛神的人得益處。”
曹莉是紐約時報中文網編輯。
