文章稱,上任剛3周的中國國家航天局局長許達哲新年伊始來到美國,9日他現身美國國務院,對來自35個國家的同行說:中國願與世界各國在航天領域廣泛交流、增進友誼、強化合作、攜手共進。許達哲說,中國與歐盟、俄羅斯在太空探索方麵都有合作,比如去年嫦娥三號飛行,歐盟就有參與;與美國過去有合作,但由於眾所周知的原因而停滯了。此次美方特別邀請中方參加這個國際太空探索論壇,本身就是一個積極的信號。 這種表態有時顯得一廂情願,因為自從上世紀90年代“考克斯報告”出台以來,中美在太空領域的合作就步履蹣跚,中國一直被排除在國際空間站項目之外。近兩年更因為美國國會立法禁止美國國家宇航局(NASA)與中國有任何合作,中國官方人士甚至連NASA辦公樓大門都不得進入,中美在太空領域的雙邊合作幾乎完全停頓。
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去年10月,NASA舉辦的探尋太陽係外行星的開普勒天文望遠鏡國際學術會議在籌辦階段禁止中國籍學者參加,美國航天學者一片嘩然,後在各方壓力之下,中國學者才得以參加。這一切皆因美國國會眾議員弗蘭克·沃爾夫提出的2011年財年開支法案中,針對NASA的撥款加入了禁止與中國合作的條款。去年12月17日,沃爾夫宣布來年不再謀求連任。如果這位力主禁止美中太空合作的議員退休,會否給法律解禁帶來契機?
文章指出,美國政府釋放出願意加強與中國合作的訊息。此次論壇,美國副國務卿伯恩斯、美國國家宇航局局長博爾登、白宮科技顧問霍德倫等都與會做主旨發言。伯恩斯當天致辭表示,過去一年和一個世紀的成就不是一個國家或一個機構的產物,而是共同努力和共同犧牲的產物。隨著飛向太空的國家增加,國家對太空知識和技術壟斷的消蝕,對太空探索商業興趣的增長,國際合作被證明更加重要。他說:“我們大家在將人類探索延伸至太陽係更遠之處,推進更遠更快的技術創新,讓探索發現造福更多人等方麵有共同利益。今天我們麵臨的問題是,能否激發勇氣和政治意願,推進太空探索,確保合作戰勝競爭。”
伯恩斯提出了3大合作領域:第一,鼓勵更多國家參與到國際宇航空間站的活動中;第二,探討企業風險支持和商業參與探索太空的方式;第三,在防禦近地星體和太空殘骸方麵做更多事情。他呼籲,現在是走到一起,讓太空探索成為全球共同優先的時候了。
解讀伯恩斯的表態,可以有兩大猜想:第一,美國會否改變初衷,不再阻止中國參與國際空間站活動?因為中國長期被阻擋於國際空間站之外,中國自力更生研發“天宮”項目,已經取得長足進展。即便不參與國際空間站項目,中國很快也會有自己的基地進行類似的太空活動和研究。失去中國這樣一個重要的有能力夥伴,受損的是國際空間站項目自己。
第二,美國會否坐下來,與中國談太空行為規則?以往美國擔心中國射殺失效衛星會產生太空垃圾,近年國際上更擔心中國太空技術突飛猛進,會否引發太空軍備競賽。中國和俄羅斯在聯合國提出國際社會應談判“外太空非武器化條約”,但美國對此反應消極。美國對於自己占優勢的領域,基本上不願意被國際條約束縛手腳,但隨著優勢縮小,態度會否調整,有待觀察,但美國希望在製定太空規則方麵起主導作用是顯然的,而作為世界第三大太空國,迅速崛起的中國一定不會被忽視。
文章最後指出,要贏得尊敬與合作,還得靠實力來說話。去年中國進行了15次航天發射,將21個航天器成功送往太空;神舟十號6月份遨遊太空15天,與天宮一號成功對接;嫦娥三號探月使命於12月14日實現在月球表麵軟著陸。目前中國在軌運行衛星超過一百顆。 許達哲當天出席論壇時,許多國家對中國2013年的太空探索成就表示祝賀。伯恩斯在講話中,也將中國成為第三個有航天器在月球著陸的國家,作為去年人類探索太空的首個重大成就。