前不久，英國媒體刊登了一組在南非“老虎穀”拍攝的老虎打鬥照片，兩隻老虎鏖戰45分鍾才分出勝負。其實，南非本身沒有老虎，如今在南非生活的老虎是中國的華南虎。
華南虎怎麽會千裏迢迢來到南非大草原上？這事得從十多年前說起。2002年，拯救中國虎國際基金會（英國）、中國國家林業局（SFA）全國野生動植物研究與發展中心和中國虎南非項目中心（CTSAT）共同成立拯救中國虎項目，並簽訂了合作協議。之後，5隻華南虎被送往南非。
華南虎是中國特有的虎種，目前幾乎在野外滅絕，僅在各地動物園、繁殖基地裏人工飼養著不到100隻。近幾年來，南非的華南虎受到各方關注，雖然褒貶聲音同時存在，但保護華南虎，讓華南虎更多繁衍、種群不斷擴大是一致的願望。而南非的華南虎也不負眾望，除數量增加外，它們已經重獲昔日失去的野外生存本領。
華南虎在南非捕獵大羚羊
一個美麗的早晨，天氣清爽卻略微寒冷，在南非大草原上，一隻華南虎在灌木叢中蹲伏著，突然間它迅猛地撲向了一隻大羚羊，並死死地咬住了大羚羊的脖子，這一幕讓正在保護區裏尋找它的管理者們著實嚇了一跳。
今年，在南非老虎穀保護區被重新放回野外的華南虎捕獵了很多隻大羚羊。如此凶悍的捕獵再次證明了世界上最稀有的老虎亞種——華南虎開始重獲新生。
華南虎被認定為是現存的六種虎亞種中最為瀕臨滅絕的老虎。恢複此老虎亞種的唯一辦法是通過人工繁育個體的重新引入。拯救中國虎項目旨在利用野化的人工繁育的華南虎和它們的後代，用來恢複和保護它們賴以生存的中國棲息地。
在南非對來自中國動物園的華南虎進行野化訓練，為它們日後返回中國的原自然棲息地作準備。這個項目不僅為老虎的野化和繁育作出了顯著的成績，同時還將33000公頃的牧場重新恢複成了野生動物保護區。
國際著名野生老虎專家史密斯先生說：“熟練狩獵羚羊的老虎是否能成功追捕水鹿和梅花鹿？時間會告訴我們。答案很可能是，在南非具有狩獵有蹄類動物技能的老虎，在中國同樣具有狩獵有蹄類動物技能的可能性是很高的。主要的挑戰是在中國恢複老虎的棲息地。”
老虎穀保護區目前的老虎數量已經增至15隻。除數量增加外，華南虎已經重獲昔日失去的野外生存本領。
初到南非連風吹草動都害怕
在這十多年的時間裏，華南虎野化項目耗資2000多萬美元。除了偶爾發生的意外死亡事件之外，這個項目的收獲也不小——經過野化訓練的華南虎死亡率降低了一半。
對於這個項目，很多動物保護專家一開始都持反對態度，有一位專家甚至語帶嘲諷地說，“這就像是一個粉飾成生態旅遊項目的馬戲團雜耍節目”。
批評人士認為，這個野化項目缺乏科學論證，他們警告說，老虎被送往南非後可能會麵臨一定的風險——來自中國的華南虎會暴露在非洲的貓科動物疾病之下。
但是，被送往南非的華南虎和它們的後代們很快學會了捕獵，它們的總體數量也呈上升趨勢。數據顯示，老虎穀內老虎幼崽的死亡率為27%，而在動物園內，老虎幼崽的死亡率高達55%。
華南虎野化項目操作起來難度頗大。野生虎會在出生後18個月到24個月中，從母虎那裏學習捕獵技巧。在沒有母虎帶領的情況下，它們就不得不自己摸索正確有效的捕獵方法。
源自中國動物園的老虎，被引入到有蹄類獵物的野化環境下進行“自教”或是在“吃一塹長一智”中學習。
來到南非之初，華南虎連風吹草動都害怕，更別說野生動物了。它們的爪子也過於柔軟，難以適應當地的土地。通過工作人員的努力，華南虎逐漸遠離了由廚房準備好的“大餐”，它們從抓兔子和珍珠雞開始學起，逐漸學會了抓捕更大的動物，比如跳羚和大羚羊。
而在南非出生的第二代老虎則通過兩種方式野化：一是從母親那裏學習生存技巧，二是與母親不在場情況下的自教相結合。兩虎打架導致一頭老虎死亡
今年6月，加拿大主流報紙《環球郵報》 刊登了一篇關於老虎穀中華南虎的報道，文章開篇即稱，至今，南非野生動物保護區的冰箱裏仍存放著一頭華南虎的屍體，它是一位“無聲的證人”，提醒著人們，野化華南虎的過程中有風險存在。
這頭華南虎名為“327”，此前在與另一頭雄性華南虎的爭鬥中不幸死亡。
這起事件發生在2011年9月，保護區的一些員工說，他們在喂食老虎的時候，聽到從另一個老虎營地中傳來怒吼聲，立即驅車過去查看，發現一頭雄虎正把另一頭雄虎壓倒在地，同時咬著它的脖子。員工們立即叫喊起來，按車喇叭，但都無濟於事。他們驅車進入營地，最終引開了占上風的老虎，將它移入另一個營地。
遺憾的是，被壓在下麵的“327”虎已經死亡。員工們仔細檢查，發現它脖子上的傷是致命的。整個衝突隻持續了大概5分鍾。
拯救華南虎基金會說：“事件評估顯示，‘327’ 直衝過隔離虎舍的電門，攻擊另一頭雄虎。”
該基金會稱，這一罕見事件表明，野化訓練後，華南虎攻擊性差異變大。
“327”進入老虎穀保護區已有相當時間，不過，野化程度相對較差。拯救華南虎基金會說，“327”來到老虎穀保護區時已經4歲半，這一年齡相較而言，不利於野化。因此，作為老虎穀第一代虎中唯一未經野化的老虎，“327”隻擔任繁殖的使命。
而在對殺死“327”虎的那頭老虎的檢查中發現，其身上除了幾處撓傷外沒有其他明顯傷痕。很明顯，對於經過了長期野化訓練的另一頭老虎來說，“327”處於弱勢。另一頭老虎雖然比“327”個頭小，但卻戰勝了“327”。
第三代華南虎幼崽已經出生
在老虎穀，華南虎不但重拾“野性”，還順利繁衍子嗣。已有十多隻華南虎在南非出生，其中三分之二以上存活。
2013年8月29日，第三代華南虎幼崽在老虎穀保護區出生。幼崽母親為5歲的雌“公主”，父親為6歲的第二代雄“虎嚕”。“虎嚕”和“公主”是在中國虎項目的南非保護區交配的。
“公主”和她的哥哥“亨利王”出生於2008年8月，是幾十年來首次在野生條件下出生的華南虎。而這隻新生幼崽的祖父母都出生在中國的動物園裏，並在南非的保護區中被重新野化。
該幼崽使嚴重瀕臨滅絕的華南虎在老虎穀保護區的數量達到了15隻，占這個亞種在世界上存活數量的近15%。工作人員在興奮的同時繼續監測幼崽的情況——幼崽出生後的前幾個月是關鍵時期，“公主”在2012年所生的幼崽就沒能夠存活下來。
拯救中國虎國際基金會方麵表示，這是中國虎項目的一個重要裏程碑——這隻幼崽是老虎穀自然保護區內首隻生存下來的第三代華南虎，並且母親和幼崽將完全在老虎穀保護區的野生環境中生長。
人物鏈接
“虎女”已與華南虎“告別”
在拯救中國虎項目的背後，有一個十分關鍵的人物——全莉。“我生在中國的虎年，似乎天生就對虎及其他貓科動物感興趣，”被稱為“虎女”的全莉是這樣解釋自己與華南虎的緣分的。
北大畢業的全莉曾留學美國，並先後在可口可樂、著名時裝品牌古馳等公司就職，現與英國丈夫居住在倫敦。1999年一次偶然的機會，全莉看到了英國一家電視台播放的關於中國老虎的紀錄片。紀錄片裏介紹說，野生中國華南虎隻剩下10到30隻，滅絕已成必然。
這一報道改變了全莉的生活。2000年，全莉在倫敦成立了世界第一個保護中國虎的“拯救中國虎國際基金會”。從此，全莉在世界各地奔波，為基金會籌集資金，全力拯救中國虎。
這一基金會在英國注冊時，全莉的丈夫斯圖爾特·博銳是董事會成員和主席。第一筆資金來自全莉和丈夫的個人收入以及部分朋友的捐助。
去年，全莉與丈夫準備離婚。據全莉稱，提出離婚後，丈夫派人收繳了她13年來全部文檔和資料，封閉了全莉接觸老虎的所有渠道。
今年8月，拯救中國虎國際基金會在其網站上刊登文章稱，盡管聯合創始人已經離開，但中國虎項目進展順利，“拯救中國虎國際基金會主席斯圖爾特·博銳先生等討論了將老虎重新放歸到江西、湖北和湖南省野生動植物保護區的未來計劃。博銳說：‘我們所有人都致力於讓這一重要項目取得成功。盡管我妻子離開拯救中國虎項目實在令人遺憾，但我決心，避免發生妨礙拯救中國虎項目取得成功的所有個人問題。’”
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