“成功”的概念是指在事業上、學術上取得成就。“追求成功”的理念和行動並沒有任何不妥。然而，“追求成功”的動機決定著成功之後的結果。一個沒有得到正常發展的、被壓傷了的童年，以實踐孝心、追求物質為動機的成功，是導致那些倒在追求成功的路上，或者攀上事業最高峰的人出現病態的結果。
中國的父母似乎比世界上其他的父母，有著更加強烈的欲望看到孩子成功。為了達到讓孩子成功，中國父母不惜辛辛苦苦工作，犧牲自己，甘願“為兒女當牛做馬”；可謂是嘔心瀝血，曆盡艱辛。同時，父母也施展出千奇百怪的、往往令西方人不可思議的招數。盡管如此，許多父母相信，為了孩子，這樣做值得；是在表達對孩子的愛。他們稱之為“天職”。
為了讓孩子成功，父母們常常會從幼兒園開始，對孩子進行各種教育。除了完成學校的正常功課外，父母還為孩子安排了名目繁多的校外功課和活動，包括漢語，英語、數學，繪畫，舞蹈，體操等等。孩子的學習似在添鴨子，強行灌食長胖，以便可以上市。當然，加強課外學習確有益處，可是孩子們需要有沒有壓力的時候。他們需要輕鬆，玩耍，自我思考，自我組合，自我恢複。否則，他們就象用光了的電池。
不過，大多數中國的孩子所受教育的方法是強調戒律。孩子們學習做什麽事都要先得到批準，否則不能做。父母相信，如果兒女聽話、順服，即教育成功。這種方法扼殺了孩子的創造力。孩子所受的教育是核實對與不對，而非自己發展解決問題的能力。有一個笑話，說兩個小學生有考了九十九分。美國的孩子回到家拿成績單給家長看。家長看了以後，對孩子又是抱又是親，笑眯眯地對孩子說：“你真了不起！”中國的孩子回到家拿成績單給家長看。家長嚴厲地問孩子：“那一分是怎麽丟的？”強調戒律的的教育，使得孩子們就象是關在籠子裏的小禽，待到放他到外麵去，他決不會鳴，也不會跳躍
(魯迅)。
(魯迅)。
“孟母三遷”的故事常被人們引用來作為父母教育孩子的典範。孟子的母親為了讓孩子好好學習，三次搬家。後人效法孟母的做法固然有效，但是沒有考量到幾個因素：第一，搬家不是一件容易的事情，且不提搬家對孩子是一個很大的心理壓力，往好學區搬家需要有一定的經濟基礎；第二，孩子成績上去了，是因為孩子對讀書有興趣？還是因為害怕？動機不同，最後的結果可以看似相同，但內容完全不一樣。比如兩個人都考到大學，第一個人特別喜愛自己的專業，但第二個人心裏記著，我父母送我來讀書不容易，我一定不能辜負他們的期望。這樣，第一人享受了讀書的樂趣；但讀書對於第二個人而言，就成了沉重的負擔、責任和義務，這會直接影響到他的生活質量，他的焦慮、對完美的追求、缺乏耐心，以及負疚感等其他負麵情緒，往往成為他最終失敗的心理因素。
有一位現代版的“孟母”，為了讓她的孩子學習成績拿到名次，硬是賣了房子，在一個好的學區租了一個小公寓。這樣她的孩子得以進入好學校。但是，她卻沒有考慮，第一，孩子生活在一個家庭暴力的環境裏，經常看著父親經常酗酒，打老婆；看著媽媽傷心流淚抱怨連連，孩子不僅要安慰母親，還擔當了父母間的“外交大使”，整天尋思著如何讓父母不要離婚，哪有心思讀書？第二，母親沒有正常收入，家裏經濟拮據，難以應付高昂的房租，母親的焦慮孩子都看在眼裏，記在心頭；第三，好學區、好學校人才濟濟，競爭力強，有錢人更不乏其數。這就更增加了孩子本來已經非常焦慮的心情，孩子怎麽會培養自己的學習興趣呢？媽媽隻看到孩子每天埋頭苦讀，但是卻不曉得，孩子學習的勁頭，並非因為對學習有興趣，而是對媽媽一片苦心的責任，被成功驅使的動力。或許孩子的成績會上升，但孩子隱藏的各種負麵的心理因素，總有一天會發作給媽媽看！
當會彈鋼琴在中國成為上流社會人士的標誌時，中國的父母親便一窩蜂地強迫自己的孩子學鋼琴。有一篇文章描寫了學鋼琴的孩子的生活：“一把尺子、一張凳子、一張怒氣衝衝的臉，隻要是學過鋼琴的人，哪個不熟悉這樣的畫麵？”[1] 一個十三歲的女孩丁琪，在舒曼杯鋼琴大賽中獲得四項冠軍，她在得獎感言中說：“感謝父親的四百記耳光。”另外一位成功的鋼琴家趙胤胤說道：“我自打三歲開始，除了睡覺意外，都做著同樣一件事情，一直做了三十多年。我相信是你也說不清楚，你到底是喜愛還是不喜愛鋼琴。”這篇文章寫到：“在中國，每一個立誌成為鋼琴演奏家的琴童背後，都有一段血淚和抗爭交織的成長史。”
曾經有一位美國的鋼琴教授應邀到中國的音樂學校作交流。校方安排了音樂學院最好的學生演奏給他聽。這位教授聽完之後，校方負責接待他的人問他：“你覺得我們的學生演奏水平如何？”這位教授回答：“學生們的技術水平都很高；但是，他們的音樂裏麵沒有生命。” 這些學生成了“器”，但沒有成“人”。
提醒孩子“不是最好的”，也被視為很好的育兒手段。《養心教育》的作者強調，告訴孩子他是最棒的，對孩子有害。因為這樣的話，孩子就不會謙虛，對自己就不會有清醒的認識，將來也不會接受失敗。
一位年輕女性撰文，談到自己小時候的經曆：
“我的母親是一位知識女性。我在是一個南方女孩，剛到北京的時候，由於口音以及個子矮小，最初幾個月，沒有一天不是哭著從學校回家。有一次，我在飯桌上泣不成聲，我母親瞟了我一眼，問了一個我那個歲數根本不可能回答的問題：¢為什麽那些孩子隻欺負你，卻不欺別人？¢ 這個問題伴隨了我整個成長----無論我受了什麽委屈，無論我得到多麽不公平的待遇，我永遠先問自己：為什麽是你不是別人？有沒有你自己的問題？…母親堅持認為要告訴孩子真相---你不是最優秀的，你不是最好的，這個世界有比你更強的人…我常常想，這是母親的另類教育吧？” 這個“另類教育”的結果，是她一生都在為自信掙紮。
中國父母渴望子女追求成功有兩個原因：內在的原因與外在的影響。
“內在原因”來自與公元六世紀的儒家哲學。一方麵，儒家教導人們學問高低是衡量一個人成功的標誌，令許多中國人相信他們的孩子應該追求盡可能多的教育，取得在所學專業中最高的學位。這是以延續了幾千年的文化價值為基層的。在中國人根深蒂固的思想中，隻有獲得最高的學位，才能得到足夠的尊貴、尊敬，進入主流社會。因此，父母不顧孩子的興趣，能力、精力、誌向、誌願，強迫孩子努力學習。另一方麵，中國的“孝文化”鼓勵“光宗耀祖”是子女的責任和義務；成功就意味著“給父母掙光”；失敗就是“給父母丟臉”。這種教育往往使得兒女要等到成功才可以“榮歸故裏”，不然就“沒臉見家鄉父老”。
在這些思想的主導下，父母給孩子灌輸的是害怕。比如父母常常對孩子說：“你要是不努力，將來就找不到好工作，”“少壯不努力，老大徒悲傷。”“ 考不到一流大學，你的一生就玩了。”“看見沒有？你若現在不好好學習，將來就向那個人一樣給人家當保姆！” 這樣他們會被壓力、焦慮、強迫性責任感、負疚、害怕等所驅使著努力往上奮鬥。
“外在原因”是受到國外成功思想的影響，但對其思想又缺乏真正的的了解。近年來，美國心理學家亞伯拉罕馬斯洛的心理學（Abraham Maslow）在中國受到熱捧。最大的原因，就是人們希望能夠通過學習馬氏理論來“實現自我。”
馬斯洛的理論始於六十年代。當時，許多美國中產階級物質豐富，精神空虛。他們隻考慮未來，不考慮過去。有些性格心理學家不滿意弗洛伊德的心理學總是針對性格“有病”的人，於是馬斯洛提出了對性格“健康”的人的心理理論。其主要內容是說，人首先需要滿足基本生活需要，包括食物、水和睡覺；之後人會需要安全感、愛、所屬感和自信心；最後，當這兩項需要都得到滿足以後，人會朝最高層次努力，即實現自我。
馬氏理論在國外流行一陣子之後，受到來自其他心理學流派的挑戰。批評家認為，馬氏的理論既含糊又主觀，沒有考量人性惡的一麵。而且，他所代表的人文主義心理學，所關注的內容都是沒有科學依據的一麵，比如，愛、希望、創造力、價值觀、生活的意義、個人成長以及個人滿足等。利諾伊州大學的心理學家戴納（ED Diner）於2005年至2010年之間，在一百五十五個國家測試了馬斯洛的自我實現理論，發現有些方麵與馬氏理論一致，有些方麵存在極大差異。馬氏理論的幾個層次是全球性的，但是這幾個層次的次序，跟人對生活的滿足感沒有什麽關係。比如在一些貧窮國家或地區，人們連第一個層次的要求都無法到達，可是那裏的人卻非常幸福和快樂。
馬氏理論在中國被忽視和誤導的方麵是對“自我實現”的理解。馬斯洛研究了一些心理健康、有創建性的人和他們的生活，這些人包括美國曆任總統亞伯拉罕林肯、托馬斯傑弗森，以及埃裏諾羅斯福等人。馬斯洛發現這些人都有共同的特點，比如自我意識強、接受自己、性格開放、有活力、有愛心、不受別人意見左右。馬斯洛本人用“內在的”這個詞來描述他們要實現自我的動機。這些人都有自己堅定不移的信仰---他們的價值係統和自我概念來自基督教信仰。所以他們對“自我”概念的理解也不一樣；對實現自我的“動機”也不一樣。追求成功對他們來說，是內在的自我一種自由的、有創造性的表達方式；他們有一個清晰的人生目標，這個目標就是愛。愛引導著他們追求成功。
本卡森醫生（Ben Carson）是當今美國一位實現了自我的人。他的母親也算得上是一個“美式孟母”。不過這位“美式孟母”既沒有搬家，也沒有采取任何方式，讓兒子因為心存害怕將來成為“廢人”而發奮圖強。
卡森醫生是個黑人，由他的單親媽媽養大。小時候他家裏經濟十分拮據，住在一個貧窮的、治安不好的黑人區。他的媽媽沒有讀過幾年書，也沒有錢搬家。她經常帶兒子一起去教堂。像馬斯洛研究的那些“健康人”一樣，卡森在教堂裏學習什麽是人性、生命的意義和目的；學到信心、仁慈、關愛、謙卑等等，漸漸地，卡森從一個學習成績不好的孩子，到後來成為好學生，進入醫學院，並在三十三歲那年，成為約翰霍普斯金醫院（John Hopkins Hospital）神經外科兒科主任。他因為成功實施連體嬰兒分離手術，成為美國前二十名的醫生。他的外科技術革新了美國神經外科領域。卡森醫生也是美國各族裔、各年齡人，尤其是兒童的典範。他和他的妻子創辦了卡森獎學金，幫助兒童讀書。
中國人“內在的”價值觀念是什麽？光宗耀祖、物質追求成為許多中國人可望成功的動力。所以，馬斯洛理論關於“內在的”因素實現自我對有些中國人是一個挑戰：而且，中國人經曆過太多的心理創傷，以至於不少中國人產生偏執的性格特征，過度地敏感和防衛。一提及“愛、希望、生活的意義”等詞匯，就會突然變得警覺起來，啟動了心理學家叫做“精神防衛”的係統，生怕跟宗教扯上關係，這樣讓自己失去認識世界和發展自己的機會。
當人依靠外在的因素，作為追求和實現最高層次的動機時，害怕失敗就成為必然的心理狀態。假如本卡森醫生這樣想：我媽活得這麽艱難還供我讀書，希望我成名；所以我一定要出人頭地，讓我母親過上好日子，否則我對不起她。設想他還能夠取得今天的成就嗎？早期的心理分析師奧托阮可（Otto Rank）認為，當人對生活存在著害怕的時候，很難真正實現自我。 因為這種心理不可能有“內在的”力量，讓人自由地、有創造性地表達自己；以愛為動力和目標；不怕失敗，富有冒險精神。屯尼爾醫生也指出孩子被外在原因驅使著想要成功的時候，越是努力，往往到最後越是失敗。“因為不是最好的學生日後有創建。況且，這樣也不會刺激孩子奮發圖強，相反會讓孩子感到絕望，會產生心理災難。最後，孩子為了不被生活壓垮，不得不用工作來武裝自己，他不能夠服務別人。”這就是為什麽有些人成功了，但卻不知道怎麽享受成功。他們忙著在物質上和權力上炫耀自己；在“包二奶”和燈紅酒綠中尋求刺激；他們尋求的是自我在物質上的滿足，而不是著重在對人的貢獻。
貢沙加大學（Gonzaga University）校長，哲學家羅伯特斯皮特博士（Dr. Robert Spitzer）研究發現，以物質為基礎的“自我實現”有以下幾個特點：
（1）那些努力追求積累更多財富、愉悅以及擁有更多物質的人，一生的日子很好過。但是，因為人的精神和心靈比身體更廣闊更深遠，達到了這個層次的人獲得即時的滿足，不久這人就表現出諸如空虛、無聊、孤獨、沒意思以及缺乏方向感等症狀。
（2）這些人對“自我（self）實現”的理解其實就是“意識上的自我 (ego)實現”。前者是指一個人的本性、特質和性格；後者是一個人的思想、感覺和行為的能力。因為人對缺乏自我概念和自我價值的理解，他們在自己與他人之間設立了一個假象的對手。這就導致有三點對他們不利：首先，努力成功僅僅是贏得和獲得權力，讓自己出名。他們的精力都花在讓自我強大上麵，而不是積極的貢獻；第二，從別人那裏提取仰慕，對他人發號施令，會破壞與他人的關係；第三，當這些人更積極地投放自我的價值和地位，在名譽、地位、權力與財富上攀比時，負麵的情感就出現了。總之，當人努力追求以物質為基礎的成功時，結果就是他們失去幸福、生活的質量與愛的關係。
在一次會議上，卡森醫生被記者問到有關自信心與成功的問題，他回答說：
找到自己是誰太重要了¼看看別人。看看他們的生活朝哪兒走。看看他們是不是開心。你拿自己跟這一類人比一比。看看那些所謂鮮豔的人和他們動蕩不安的生活---不幸福的生活。他們可能相信自己的生活方式是別人羨慕不已的¼其實不然。你不停下來去想一想，你無法知道。看看那些讓社會變樣的人。看看他們的生活，然後決定你想要哪一種生活。
“找到自己”---發現自己是誰，想成為什麽樣的人，為什麽要成為這樣的人，才能發展價值觀，從而做到達到馬斯洛理論中所描述的“自我實現”。一個人的自信心、自我概念的形成以及愛心從哪來？那是小時候的“烙印”決定的。當父母沒有把信任感植入孩子的心裏，當父母顛倒了孩子的角色，讓孩子負起大人該負的責任，當父母有條件地接受和愛自己的孩子，或者無條件地溺愛和保護孩子，不讓孩子自己嚐試生活，孩子的身心發展已經受到阻礙，即便以後物質條件得到滿足，他也不會自動發展自我概念和自信心，當然，他所實現的“自我”，不會到達像卡森醫生或者馬斯洛理論中的“健康人”那樣的境界和層次。
