中國的綜合力量有多強，搞清楚這個問題非常重要。它會全麵影響我們對國家外交行為的評價。中國已是世界第二大經濟體，GDP總量接近英法德的總和，或者約為日本的1.5倍，俄羅斯的4倍，但直覺又告訴我們，中國的綜合國力並不像GDP顯示的那樣強大，我們很難說已是真正的“世界老二”。原因何在？ 經常有人提到，中國的軍事實力還不夠強，拉了中國綜合國力的後腿。此話有其道理。但也要看到，中國的軍力與國家發展大體是協調的，而且中國是核國家，年度軍費已是世界第二。同世界其他大國相比，中國的力量相對比較均衡，國土麵積、人口規模、經濟和軍事實力都符合成為世界大國的條件。
然而一個大國的綜合實力除了取決於它有多大的力量，還要看它有多少弱點。同其他大國相比，中國力量的來源多，但弱點也非常明顯。恰恰是那些弱點抵消了中國的部分力量，給中國的綜合實力打了折扣。
中國有什麽弱點呢？
第一，中國的經濟總量大，但質量不高，中國尤其還不是尖端技術大國。中國的科技能力在大國中排位靠後，不如美日德，甚至很多方麵不如俄羅斯。地方債務虛高，基本靠賣地維持財政收入的居多。
第二，中國能源和各種資源的對外依賴度越來越高，同時中國是貿易大國，與國際市場高度相互依存。中國是世界工廠，原材料和銷售市場這兩頭都和世界咬得很緊。曆史上這樣的大國都具有超級軍事力量，能夠把控世界秩序。而中國不是。中國目前的軍力隻夠保衛本土，遠遠不夠保護中國已經遍布世界的各種利益，我們甚至擔心馬六甲等關鍵水道有一天會“被掐斷”。
第三，中國有台灣問題，流亡海外的達賴集團等民族分裂勢力也非常活躍，對國內民族地區有一定影響。這些弱點構成了中國外交的嚴重掣肘，為外部力量同中國博弈提供了杠杆。此外，中國同周邊國家的海上摩擦近年集中爆發，這都增加了中國外交的不確定性。
第四，中國社會的價值觀近年出現分裂，社會矛盾多發，任何大國出現這種情況，都對國家的綜合實力是減分，而不是加分。
力量規模的龐大和上述弱點使得中國成為大國俱樂部中的一名特殊成員，中國力量大，但後顧之憂多，國家的使命首先要做到通盤照顧，不能隻謀其一，不顧其餘。比如中國有徹底解決領土問題的神聖任務，同時發展經濟、提高13億人口物質及精神生活水平亦很迫切，很難說兩者哪個“更重要”，中國會經常麵臨抉擇。
對比俄羅斯我們會發現，那是個所有資源齊全、市場對外依賴也很低，幾乎可以“自給自足”的國家。美俄貿易隻有400多億美元，而中美貿易是5000多億美元。
中國崛起注定需要是充滿戰略創新的過程。中國須揚長避短，進退有據，並有能力化弊為利。比如中國市場對外依賴度高，但這種依賴同時是雙向的，中國貿易體量的不斷擴大能夠轉化成國家力量新的源泉，我們同世界的相互依賴，將逐漸表現為一些具體國家對中國的依賴超過我們對它們的依賴。
隨著中國力量規模的繼續擴大，我們對局部損失的承受力將越來越強。這必將為中國捍衛具體國家利益提供決心和能力，也會使外部力量損害中國利益時越來越有顧忌。這是一個漸變的過程，但這種變化會很清晰，釣魚島就是一個變化點，黃岩島更是。達賴集團在世界上活動的空間在縮小，還會有其他的變化紛至遝來。
