從傳統上，我們中國人總是以農業國自居，把農業當成根本，總愛說我們有幾億農民。不過，從2012年起，我們的觀念必須開始轉變了，因為中國已經開始成為工業國了，工業給中國帶來了廣泛而深刻的變化，其中一個標誌性的事件便是：城鎮化率超過50%。
這是中國繼工業產值超過農業產值之後的又一個裏程碑事件，意味著中國的工業人口已經超過了農業人口，中國在工業化的進程上又達到了一個新的高度。中國發展城市靠的是工業，通過進城打工的形式把農業人口吸入城市，把農民變成工人，把農業人口轉變成工業人口。和某些發展中大國不同，中國的城鎮化人口是切切實實的工業化人口，不是聚集在貧民窟中的、脫離工業化的、統計意義上的城鎮人口。目前中國已經擁有6.9億的城鎮人口，而且是工業化人口，構成了人類曆史上最大的工業化人口集團，超過了全部八個主要工業國家城鎮人口的總和，即G8集團――美國、德國、日本、俄羅斯、英國、法國、意大利和加拿大――的城鎮人口之和，這既是中國工業化的成果，也是中國工業化的動力，更是中國在屹立於世界之林的資本，任何國家、任何集團在與中國打交道時，都不得不考慮這個數字背後所代表的含義。
當然，目前還有約兩億城鎮人口仍然是農民工，麵臨著戶籍、養老和子女教育等諸多問題，相信這些都會隨著工業化進程的加深而逐步解決。因為隨著工業的擴大，會需要更多的人口加入城鎮，於此同時，農村的剩餘勞動力不斷減少，另外，隨著工業化從沿海發達地區逐步向內地輻射，更多的人可以在本鄉找到工作，於是城市也必須向這些人提供更多的接納和回報，才能把他們吸引過來工作，並最終平等地成為市民。中國開始出現的民工荒現象和戶籍製度改革試點都表明了這一點。
今日中國社會的另外一項顯著變化就是汽車的普及，從中心城市到偏遠小鎮，汽車正在進入千家萬戶，堵車開始成為常見的煩惱。
中國的汽車社會不是買來的，是造出來的。2012年中國的汽車產量和銷量都突破了1900萬輛，不僅產量超越美國繼續保持世界第一，而且連續刷新著單一國家汽車產銷量的世界記錄。全年中國汽車產量為1927萬輛，占全世界總產量的23％，幾乎相當於第二名美國（1033萬輛）和第三名日本（994萬輛）的總和。中國的汽車出口也是連創新高，2012年中國汽車的整車出口超過100萬輛，同比增長約30%，其中奇瑞和吉利均超過10萬輛，出口的主要車型為轎車和貨車，所占比重分別為45%和28%。汽車不僅是工業社會的標誌，也是最能反映工業化水準的工業品，其涉及的產業鏈之長之廣，覆蓋了從冶金、機械直到電子和軟件的幾乎所有工業部門。中國進入汽車社會不單意味著個人生活水平的提高，而且意味著這個工業體係的提升和進步。
工業化不僅給中國帶來了種種變化，也正在改變著世界經濟的版圖，中國製造不但改變了中國，也正在改變著世界。回首近年的世界經濟，我們不難發現中國的各種經濟指標都在不停地向上攀升，一項接著一項，從第N到第二、第一，再到超過第二到第N的總和，有的甚至超過其他所有國家的總和，在這個過程中，我們比較的目光從仰視逐漸變成平視，再變成俯視，有的甚至成了無視，而我們比較的對象，也從中國和那些國家慢慢變成中國和那幾個國家，再成為中國和某個國家，有的甚至成了中國和其他所有國家。那些曾經遙不可及的目標就這樣被一個個踩到了腳下。2012年，中國成為世界最大的貿易國。
中國的對外貿易是用工業製造力撐起來的，不僅有數量，而且有質量，絕非簡單的血汗工廠，也不是靠賣資源和搞三來一補。在中國的出口貨物中，服裝、鞋帽、家具、玩具等工業品的比例隻有17%，機械、電子、汽車、儀器等中高檔工業製成品所占的比例超過51%，中國還是世界上最大的機械出口國，美國第二，德國第三。中國的高技術產品出口名單中包括飛機和衛星，在個別的高新技術領域，中國甚至對美國實行了用途限製和出口限製。這一切都要歸功於中國的工業化和產業進步。
在中國作為一個整體成為工業大國、貿易大國的同時，作為其組成部分的中國企業也在世界的經濟版圖上占有了自己的位置。繼GDP總量超過日本之後，2012年，中國在世界500強企業中占據的份額超過了日本，上升到第二的位置。
和美國、日本的下降曲線不同，中國的500強企業數量在十幾年的時間裏始終保持著明顯的上升勢頭，並且有逐漸加速的趨勢。這同樣是一個標誌性的事件，說明中國經濟的整體實力達到了一個新的高度。在這些中國公司中，除了傳統的資源類、能源類和金融類企業，還包括鋼鐵、船舶、電信、化工等重工業和高科技企業，有以華為和大唐為代表的電信企業，有以武鋼、中國建材、中國機械、中船重工和中國化工等為代表的傳統重工業企業，還有以吉利和沙鋼為代表的民營企業。
有人說，中國的這些企業不過是憑借壟斷地位或者國家補貼做大的，沒有什麽了不起的。這話不對，恰恰相反，它們都是在殘酷競爭成長起來的，如果出現了任何壟斷的苗頭，國家都會通過拆分和重組加以打破，重新形成競爭格局，電信行業有移動、聯通和電信，石油行業有中石油、中石化和中海油，銀行業有工農建中四大銀行，鋼鐵業就更多了，單是500強中就有寶鋼、河北鋼鐵、首鋼、武鋼、沙鋼和鞍鋼六家。那些500強中的外國企業反而往往是本國本行業內的壟斷者，比如印度的塔塔集團。除了國內的競爭，有些中國企業還麵臨著極其激烈的國際競爭，比如在個人電腦領域，市場環境接近於經濟學中的完全自由競爭，國際國內存在著不計其數的廠家和品牌，其競爭的激烈程度用殘酷來形容也毫不為過。
聯想電腦的例子充分說明了中國企業具有怎樣的競爭力，這不但是在市場中真刀真槍殺出來的，而且是在外國政府的歧視性采購政策之下做到的，因而顯得更加難能可貴。類似的遭遇同樣發生在了中國的太陽能企業和華為等電信企業身上。隨著中國企業實力的上升和產業的升級，在可以預見的未來，我們將會更多地遇到類似的情況。這是必然的，因為中國不會滿足於被那些發達國家安排好的產業位置，中國人也不可能永遠隻靠做襯衫去換飛機，要過上更好的生活，就必須自己製造更高級的產品，這必然對那些發達國家的產業構成競爭，也就必然會麵對來自他們的種種壓力。過去他們樂意接受我們的產品，是因為那些都是髒活苦活累活，他們自己隻需要輕鬆的幹一點點高級工作，便可以換來這些產品，悠閑之餘還可以站在道德的高地上批判我們破壞自然環境、勞工條件惡劣。現在我們也可以製造出和他們一樣的東西了，甚至更好更便宜，那些高高在上的老爺們怎麽能高興呢，怎麽能容忍呢，明裏暗裏的排擠和打壓也就是順理成章的事情了。中國的工業發展到目前的階段，這個坎是必須要麵對的，從世界500強名單的逐年變化和聯想電腦的例子來看，這個坎也是會被邁過去的。
