奧運期間中國國內掀起陣陣浪潮。但也有人擔心嚴苛的體育體製有時候會給運動員帶來傷害，開始懷疑、反省中國奧運神話中的人力代價是否值得。苦苦支撐的運動員甚至可能在運動生涯結束後遭到拋棄，最能說明這一問題的例子出現在去年，有人發現一位獲得過金牌的體操運動員在北京的大街上乞討。據中國官方媒體透露，有24萬退役運動員正麵臨傷病、貧窮和失業問題。
有時候，勝利者們無意間透露了他們在訓練期間被迫忍受的一些犧牲。中國跳水選手吳敏霞在獲得個人第三枚奧運會金牌後才被告知，她的祖父母幾年前就去世了，她的母親也診斷出了癌症。吳敏霞的父親解釋說，家裏人寧願在這麽多年的時間裏欺騙女兒，也不願冒險毀了她的奧運前程。
“很久之前我們就接受了這個現實，她並不屬於我們，”吳敏霞的父親吳鈺明在接受一家上海報刊采訪時說。“天倫之樂之類的事情，我連想都不敢想。”
就像其他許多中國運動員一樣，吳敏霞在青少年時期就離開家人，被送到國家資助的體育學院生活，那裏的訓練任務使人精疲力盡。許多運動員多年都見不到自己的家人。林清峰獲得男子舉重金牌後，林清峰的父親告訴記者，直到電視中提到他兒子的名字時，他才認出那是他23歲的兒子，他已經有6年半沒見到兒子了。林清峰的母親說，“他上次在家吃飯已經是很久之前的事情了。”
