美、日、歐盟擬對中國稀土出口限製向WTO（世界貿易組織）提起訴訟。中國外交部發言人劉為民在例行記者會上表示，基於保護環境和資源的考慮，中國政府對稀土的開采、生產和出口各個環節均實施了管理措施，而不僅僅在出口環節，相關措施符合世貿規則。同時，工信部部長苗圩在接受媒體采訪時也表示，中國一旦被起訴將主動應訴。
據外電報道，歐盟、日本和美國已正式要求WTO解決與中國在稀土等原材料出口方麵的爭端。歐盟貿易執行委員卡瑞德古特表示，中國的出口限製措施損害了全球生產商和消費者利益，並且中國未試圖調整其政策。
在全球已探明的1億噸稀土儲量中，中國僅佔36%，卻供應全球90%以上的稀土市場需求。專家表示，擁有豐富稀土資源的美國等西方國家，並不開采自己的稀土，而是長期低價進口中國的稀土。
商務部數據顯示，2011年前11個月中國累計出口稀土14,750噸，佔全年出口配額總量的49%，大量出口配額沒有使用是因為國際上傾向選擇替代品。商務部預計2012年預計出口總量為3萬噸，與去年基本持平，已經顧及國際需求及相關壓力。
劉為民表示，稀土是一種稀有的不可再生資源，開發稀土對環境造成影響。多年來，盡管麵臨巨大環境壓力，中國一直努力保持一定數量的稀土出口。今後，中國將繼續向國際市場供應稀土，並依據世貿規則對稀土出口實行有效的管理。「中方希望其他擁有稀土資源的國家也積極開發稀土資源，共同承擔全球稀土供應的責任，也願意在尋找開發稀土的替代資源、提高稀土資源利用率等方麵與各國加強合作。」
「中國對稀土的開發如果像過去那樣私挖濫采，破壞資源和環境，有些品種按照現在探明和實際的開采量可能隻夠20年。」工信部部長苗圩強調，中國的稀土出口政策並不是針對某一個國外用戶，更不是想通過這種辦法進行貿易保護，而是出於保護資源保護環境，實現資源可持續的利用和發展。「如果他們要起訴，我們表示很遺憾。同時，我們也在積極準備，如果一旦被起訴，我們要主動去應訴，要去說明這方麵情況。」
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