經濟參考報
一段時間以來，有關稀土資源的話題十分尖銳、熱鬧。美國因何封存國內稀土資源豐富的大礦？日本大量進口稀土資源有什麽戰略意圖？稀土材料到底有怎樣重要用途？中國稀土資源急劇減少背景下，美日等發達國家對中國一再施壓，迫使中國繼續廉價出口稀土資源意欲何為？中國該如何有效開發和保護稀土資源？……種種提問和觀點值得我們認真研究和探討。
中國：稀土資源儲量減少亮紅燈
有關證據顯示，2010年我國出口稀土39813噸，比原計劃30258噸高出9555噸。與此同時，稀土走私繼續泛濫，進而引發私挖盜采環境惡化加劇。據統計，在2009年前後不到一年的時間裏，我國海關連續破獲稀土走私大案，涉案稀土總量上萬噸。
在全球稀土資源爭奪日趨激烈的形勢下，我們應借鑒一些國家的經驗，有計劃地開發稀土資源，有效利用和保護稀土資源。
開發和保護均不可廢
長期以來，我國以“豬肉”甚至“大白菜”價格大量廉價出口稀土資源，導致稀土資源儲備急劇減少。2009年10月，“稀土之父”、中國科學院院士徐光憲在接受媒體采訪時指出，我國南方五省蘊藏著非常寶貴的中重型稀土，工業儲量達150萬噸，但已經開采90多萬噸，隻剩下60萬噸，按照現在的開采速度，10年就開采完了。到時候，我們就要向美國和日本購買，他們可能會以上百倍、上千倍的價格“出售”稀土材料。
我國稀土資源浪費驚人。據徐光憲介紹，包頭主東礦年開采鐵礦石1000萬噸中含稀土50萬噸，其中利用10%，浪費10%，其餘80%進入尾礦壩。世界最大稀土礦白雲鄂博礦稀土資源可能在30年內消失。徐光憲曾在2005年、2006年兩次上書國務院，緊急呼籲保護白雲鄂博礦和稀土資源，避免黃河和包頭受放射性汙染。
開發過程要保護環境
在相當長時期，我國稀土資源開發過程中存在生產方式粗放、資源浪費嚴重等一係列問題，特別是一些企業環保意識薄弱，環境汙染比較嚴重。例如，池浸工藝每開采一噸稀土，要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2000立方米尾礦，每年造成 1200立方米的水土流失。
江西省贛州市礦管局局長李國清介紹：“從20世紀80年代中末期起，在‘大礦大開、小礦放開，有水快流’錯誤思想影響下，贛州稀土資源陷入濫采濫挖、無序競爭的混亂局麵，幾乎縣縣開采，最高峰時有采礦證的礦山就達1035個。”他指出：“由於技術和思想觀念落後，許多開采行為‘吃一半扔一半’不僅嚴重浪費了資源，還對當地生態環境造成極大破壞，一片青山幾個月後就滿目瘡痍，黃土一片。”據贛州市副市長劉琮介紹：“為保護環境，提高稀土資源利用率，從2003年起，贛州市全麵停止了綜合回收率不到50%的池浸工藝，2007年全麵停止回收率不到70%的堆浸工藝，積極探索並全部采用回收率在 80%以上的原地浸礦工藝。”但是，業內專家指出，即使改進開采工藝，也無法避免對環境造成破壞，而且礦區地表植被一旦遭到破壞，恢複十分困難。
一年多前，美國《紐約時報》網站發表題為《有利於地球的元素被毀滅性開采》的文章寫道，當代最綠色環保的一些科技———從電動汽車到節能燈泡到大型風力發電機———都依賴一組特殊的物質才能存在，它們被統稱為稀土元素，這些元素幾乎完全產自中國。稀土元素中的鏑和鋱非常緊缺，因為它們是綠色能源產品的魔法配料。極少量的鏑能夠使電機中的磁鐵變輕90%，鋱則可以使燈泡節能80%。世界上99%的鏑和鋱產自中國，而中國的產量大部分產自廣東省北部和鄰省江西的約200個礦山。開采稀土資源嚴重破壞了當地生態環境。文章介紹說，古雲村，一個位於中國東南部的小村落，茂密的竹林和香蕉林中，環境破壞的痕跡清晰可見，棕紅色板結泥土已經龜裂，山穀下的土地寸草不生，那裏曾經生長著青翠的水稻。用來提取稀土元素的酸性物質最終進入溪澗和河流，破壞稻田和漁場，汙染水源。這可能就是美國封存本國稀土礦而從中國進口稀土的主要原因。
1986年，中國稀土產量首超美國。美國一份名為《稀土元素———全球供應鏈》的報告統計顯示，2009年，中國稀土儲量為3600萬噸，占全球稀土儲量的36%，產量為1 2萬噸，占世界稀土產量的97%。與之形成鮮明對比的是，美國稀土儲量為1300萬噸，占世界稀土儲量的13%，而產量為零，所需稀土資源主要從中國進口。
提高綜合經濟社會效益
據統計，1980年，全世界稀土產量為2.6萬噸，2007—2008年，全球稀土年產量達到12.4萬噸，其中產量最多的中國為12萬噸，占全球稀土產量的96.8%，其次是印度，為2700噸，巴西650噸。美國和獨聯體國家稀土儲量占全球稀土儲量的32.5%，但迄今稀土產量幾乎為零；澳大利亞稀土資源豐富，但幾年後才能提供稀土資源；日本、美國等發達國家繼續大量進口稀土資源。2010年12月德國《明鏡》周刊報道，德國將在2011年建立稀土等原材料研究中心，德國科研界將為保證本國工業發展提供安全、可持續、有競爭力的原材料做出貢獻。但是，這不是短期能夠實現的。今後相當長時期內，全球對稀土資源的需求將繼續增加，稀土資源價格繼續看漲。
基於全球稀土資源供需趨勢和中國稀土資源儲量減少的形勢，我國的政策應該是，第一，加強宏觀調控，進一步整治和規範開發秩序，提高稀土資源回收率和利用率；第二，在開采過程中，不斷提高生產工藝水平，千方百計保護生態環境，不為子孫後代留下後患；第三，增加研發投入，增強科技創新能力，掌握核心專利和提高核心競爭力，增加在國際市場的話語權和定價權，提高綜合經濟社會效益。與此同時，要建立儲備製度。“稀土之父”徐光憲指出，美國國防部和日本防衛廳都有戰略元素儲備製度，規定包括16種稀土元素在內的35種元素為戰略元素。他提出，我們也應該建立戰略資源儲備製度。
蘊藏在少數國家的“工業維生素”
現有勘探表明，全球29個國家和地區擁有稀土資源，但主要集中在幾個國家和地區。據美國地質調查局的資料，2009年世界稀土資源蘊藏量約 9850萬噸，其中，中國占36.5%，獨聯體國家占19.3%，美國占13.2%，澳大利亞占5.5%，印度占3.1%，其他國家和地區占22.3%。
中國稀土儲量曾占全球儲量的約90%。從1958年開始，中國開采稀土資源，50多年來，為其他國家供應了大量稀土資源，國內稀土儲量急劇減少。特別是從20世紀90年代至今，中國稀土資源出口量增長了10倍，中國稀土資源出口量已占世界稀土資源出口總量的90%以上。《上海證券報》2010 年10月援引商務部官員介紹的數據顯示，過去13年來，中國稀土資源儲量占全球已探明稀土資源總儲量的比重已從43%降至30%，按照現在的開采速度，中國稀土資源僅能維持未來15至20年的需求。
美國的稀土儲量居世界第三位，為保護稀土資源，美國在1997年就封存了國內最大的已探明稀土儲量達430萬噸的芒廷帕斯礦。美國《科學新聞》 2010年11月19日援引一份新的報告稱，美國14個州發現了大量稀土礦藏，其中已知儲量最大的是加利福尼亞州的芒廷山口、阿拉斯拉州的博坎山脈和懷俄明州的貝爾洛奇山。
出於國家安全和經濟安全的考慮，美國正在重整稀土戰略，準備重啟稀土開采。英國《金融時報》網站2010年9月刊登題為《美國重整稀土戰略》的文章介紹：“美國正匆忙采取行動，恢複生產國防裝備和綠色科技所必需的原材料，以應對各方對中國主導稀土行業日益加劇的憂慮。”文章援引眾議院凱茜·達爾肯伯的話說：“如果我們不采取行動，確保我們有充足的供應，那麽在國家安全和經濟安全方麵，我國肯定將陷入危險境地。”她已擬定法案，旨在使美國未來五年內實現自給自足。
澳大利亞迄今仍是稀土生產為零的國家，但投資者預計，澳大利亞數年內或成稀土生產大國。法新社2010年10月援引澳大利亞萊納斯礦業公司負責公司業務發展的副總裁馬修·詹姆斯的話說：“由於中國自身資源有限、中國本國發展需求以及中國提高國內生產效率的願望，我們認為，今後5年到10年，中國可能成為稀土淨進口國。”一位稀土投資者說，人們很快就會“高度關注”澳大利亞。他說：“當你閱讀最近有關稀土稀缺性的國際文獻時，你會發現其中提到澳大利亞。但是，沒有人了解，澳大利亞的稀土儲量占世界稀土儲量的46%。而且，我們的礦藏可能是世界上最豐富、最好的。”
日本沒有稀土資源，卻是儲備稀土資源最多的國家。《日本時報》網站2010年10月援引日本經濟產業省的數據顯示，日本90%的稀土供應依賴中國。據日本衝繩大學教授劉剛介紹，日本從1993年起開始建立稀有金屬儲備製度和基地。據估計，目前日本的稀土存量已經足夠該國使用至少20年。2010 年10月10日，香港《明報》社評指出，科技大國日本早在20年前就開始落實稀土儲備，日本的策略具有深厚戰略意圖。日本的稀土儲量可以用50年。 2010年10月3日法新社援引日本帝京大學教授穀內達關於進口稀土資源的建議：“從長遠來看，日本應該使其供應多樣化並更好地進行風險管理。90%的供應依賴中國是很棘手的。”日本繼續從中國進口稀土資源的同時，正在擴大其他來源。據法新社2010年10月22日介紹，日本和越南準備就聯合開發稀土資源達成協議。越南兩處稀土礦每年至少提供7000噸稀土資源，足以滿足日本20%以上的稀土需求。據2010年11月24日日本《讀賣新聞》介紹，日本一家商社在澳大利亞獲得了稀土礦山開采權，已與當地某民營企業就有關問題基本達成共識。如果正式達成協議，日本可在今後數年內確保每年獲得約8500噸稀土，相當於日本稀土年需求量的近30%。
稀土———二十一世紀黃金
目前，全球已探明稀土資源不到一億噸，是既稀缺又非常重要的戰略性資源。曾任國務院稀土領導小組專家組成員的熊家齊2010年3月19日在接受記者采訪時指出，幾乎沒有人不承認稀土在新能源、節能環保、新材料等戰略性新興產業中起著至關重要的作用，而“新能源與自動化融化，21世紀會成為產業大革命的世紀。”
稀土材料的用途非常廣泛而重要。2010年4月，湖南稀土金屬材料研究院院長在接受媒體采訪時指出，稀土的每一個元素都可以形成上千億元的產業。因此，稀土被稱為“工業維生素”。稀土資源在諸多產業均有廣泛應用，不僅在高科技產業，而且手機、電腦硬盤、顯示器等大量生活日用品的生產都離不開稀土。因此，稀土又被稱為貨真價實的“21世紀黃金”。
2010年4月，日本《富士產業商報》刊登題為《中國掌握美國尖銳武器製造業的命門》的文章援引美國國會稽查處(G A O)之前發表的報告顯示，中國已經掌握了美國高科技武器製造的命門。文章介紹，稀土是釤、釹、鑭、鋱、鉑等17種元素的簡稱，是製造“靈巧炸彈”的精密製導武器、雷達和夜視護鏡等各種武器裝備不可缺少和不可替代的元素。美國軍需產業今後幾年內不得不繼續依賴從中國進口稀土。
2009年歲末，美國波音787夢幻客機試飛成功。其主要結構由碳纖維合成材料與鈦材料製成，在遠航時能節省20%的燃料，排放的溫室氣體也更少。這款飛機采用的新型材料與稀土、有色金屬等原材料有關。美國以低廉的價格從中國等發展中國家進口這些原材料，再用這些原材料製成新型材料，組裝成性能更好的飛機，並以很高價格賣給包括中國在內的國家。
汽車業和相關運輸業是耗能最多的領域，而節能混合動力車的發展與稀土元素息息相關。英國《獨立報》2010年1月發表的文章介紹，豐田的普瑞斯混合動力汽車年產量將達到100萬輛，而生產每輛普瑞斯汽車需要16公斤稀土。熊家齊認為：“這個數字可以質疑，可能不是16公斤稀土，而是16公斤稀土新材料。”據他計算，一輛普瑞斯汽車可能對稀土有10項應用，其中包括：應用了稀土儲氫材料的電池，應用了稀土永磁材料的電機，應用了稀土催化劑的尾氣處理催化劑、氧傳感器、橡膠輪胎，應用了稀土材料的高價陶瓷，為減輕汽車重量和放射紫外線所使用的稀土合金和玻璃等等……一場新能源汽車的革命正在全球範圍內興起，越來越多的汽車製造企業著手開發混合動力車，對稀土新材料的需求將越來越多。
照明也是耗能大戶，很多國家都在開發節能燈。《俄羅斯報》2010年10月報道，俄羅斯科學院南部科研中心的科學家正在研製一種特殊的燈泡，它的耗電量僅為傳統白熾燈的1/40。中國杭州大明熒光材料有限公司總經理唐寅軒介紹，2009年中國生產了30億個節能燈，占世界節能燈產量的80%，其中80%銷往國外。一個會場中一盞14-18瓦節能燈的光效，相當於一盞100瓦鎢絲燈的光效。唐寅軒認為，從節能燈生產的角度，提高燈的使用壽命是一種必然。“一盞燈，2000小時，3000小時，甚至5000小時就死掉了，這樣，熒光粉浪費了，燈管浪費了，電池原料浪費了，浪費了稀土資源。”他提出，政府與市場都應支持真正的節能、節材的企業和產品，回收燈管中的稀土發光材料。
1987年，稀土開始被用於電腦生產和其他電子產品。而後，稀土廣泛應用於眾多高科技行業，從風電渦輪機到導彈、手機和照明，特別是稀土對清潔能源技術至關重要。稀土屬於清潔能源產業的核心材料之列，甚至涉及軍事高科技等國家安全核心部門，關乎國家間的戰略競爭。美國“愛國者”導彈之所以能精確攔截來襲導彈，得益於其製導係統中使用了大約四公斤的鎢鈷磁體和鈦鐵硼磁體。美國“宙斯盾”係統的spy-1雷達也使用了由中國的稀土所製成的磁鐵，沒有這些元素，美國“宙斯盾”就要“失明”。
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中國的廢玻璃為何卻成了日本人眼中的寶貝？唯技術先進，別無他途。自上世紀60年代始，日本就開始在如何提高對稀土資源的利用效率上動腦筋。 1967年，日本一家公司就開發出“溶媒萃取分離法”並將其運用於工業化生產，實現了將稀土內十幾種性質相近元素進行分離的產業化應用。如今，日本產業界已有近50年的稀土提取與應用的技術積累。
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