來源：中國青年報
在逝世2500多年之後，中國著名教育家孔子，以另一種方式“周遊列國”：以他命名的“孔子學院”，作為中國文化的代表，“足跡”遍布五大洲的90多個國家。
隨著中國綜合國力和國際地位的提高，國外學習漢語的需求急劇增長。從2004年開始，中國在借鑒英、法、德、西等國推廣本民族語言經驗的基礎上，探索在海外設立以教授漢語和傳播中國文化為宗旨的非營利性公益機構“孔子學院”。
“過去，外國朋友更多的是間接地從本國的報道中看到中國，現在是通過與我們的老師、誌願者、學生演出團、專家巡講團、教材、圖書展覽等多種方式，讓普通老百姓有更多的機會親身接觸到中國文化，了解中國現代社會。”國家漢語國際推廣領導小組辦公室副主任、孔子學院總部副總幹事胡誌平說。
美國《華爾街日報》這樣評論中國此舉：戰艦能讓別國人民暫時臣服，而讓他們理解你的語言卻能使大家成為朋友。
在孔子學院建設過程中，我國開始采取與以前傳播中國文化完全不同的形式：始終實行外方為主，中方協助，當地政府和社會各界大力支持、積極參與的辦學模式，或者國內外高校合作，或者國內外中學合作，或者外國社團與國內高校合作，或者外國政府與我地方政府合作，或者是企業與高校合作。
外國想了解中國的迫切程度，也超出了中國的意料。
羅得島大學是全美大學排名120多位的工科院校，它提出書麵申請創辦孔子學院，卻被國家漢辦婉拒。理由很簡單：在距離該大學隻有1小時車程的波士頓已經建立了一所孔子學院。
不死心的羅得島大學校長找到國家漢辦主任許琳，懇切地說：給我1分鍾時間，就看一張圖！校長拿出了一張羅得島大學孔子學院的效果圖：這張圖上清晰地繪製了一個把寧波的“天一閣”和北京的“恭王府”結合在一起、成比例縮小的中國園林式建築。
羅得島大學校長說，我們是培養工程師的。現在中國的各種大工程是世界上最多的，學了漢語，我們的畢業生才有更好的機會。我們孔子學院的建設工程係已經開建了，在全球招聘漢語教師也已開始。
在發展速度最快的2006年，平均每3天在世界的某個角落就會誕生一所孔子學院或者孔子講堂。到2008年，國家漢辦放緩了孔子學院的發展速度，轉向內涵建設，花大力氣培訓師資和編寫教材。
自2005年至今，國家漢辦共計培訓派出漢語教師和誌願者1.7萬人，教授學生300多萬人；同時，通過派專家赴外和遠程教育等方式，培訓近80個國家的外國本土漢語教師10萬人次；設立“孔子學院獎學金”，2009年招收117個國家3000人來華學習漢語，培養本土教師後備人才。此外，國家漢辦還組織中外專家聯合編寫了一批以多媒體為主的漢語教材和中華文化讀物，比如完成45個語種的《漢語樂園》、《快樂漢語》、《當代中文》、《漢語圖解詞典》等，以及英、法、俄、德、日、韓語版《長城漢語》等。
據統計，截至2010年，已有96個國家建立了300多所孔子學院和300多個孔子課堂。此外，還有50多個國家的260多個機構提出申請，包括一些世界一流大學。孔子學院開設各類漢語課程兩萬多班次，累計注冊學員75萬多人，舉辦各種文化交流活動上萬場次，參加者達500多萬人。
通過幾年的努力，目前，全世界已有100多個國家近4000所高等學校開設了漢語課程，中小學開設漢語課的熱潮方興未艾。世界主要國家漢語學習人數正在以年50%%的幅度增加，全世界漢語學習的總人數達到4000萬，其中包括國際展覽局主席藍峰和亞奧理事會主席艾哈邁德親王。
在2010年上海世界博覽會和廣州亞運會的開幕式上，這兩位貴賓不約而同地在致辭中“秀”了幾句漢語。
在這些外國賓客眼裏，用漢語交流似乎成了一件很潮的事情。實際上，漢語已經成了中國又一個熱門出口“產品”。
洛杉磯港是全美第一、世界第八繁忙的集裝箱運輸港口，而中國已經成為洛杉磯港的最大貿易夥伴。每當中國朋友到來，港務局執行副總裁凱瑟琳女士都會遞上自己的中文名片。
澳大利亞西澳大學孔子學院院長席格倫形象地總結說：“能說普通話，朋友遍天下。”
《紐約時報》在一篇評論中引用當地一所漢語研究機構負責人的話說：“中國正在用漢語文化來創建一個更加溫暖和更加積極的中國社會形象。”
