來源：新華網
“我的名字叫安墨根，我13歲，我是美國人，我出生在北卡。我今天要說的是學中文，遊中國。我看起來像一個普通的女孩子，可是我會說中文。”金發碧眼的美國姑娘安墨根(摩根·奧爾德曼)驕傲地站在北卡羅來納州州立大學孔子學院的講壇上用流利的中文發表演講，這是她的開場白。
對中國充滿向往
新華網報道，“開始學中文很吃力，我跟媽媽說不要學中文。可是外公說如果我學好中文就帶我到中國去旅遊。”2009年，安墨根如願到了中國。她一邊用多媒體視頻展示她在中國拍攝的照片，一邊向大家介紹中國：北京，“有很多各種各樣的人，非常擁擠。我們去了天壇，天壇外邊有個公園，公園裏有很多人，有人在唱歌跳舞”。成都，“看到許多胖胖的熊貓，有的大，有的小，都很可愛”。西安，“看到很多逼真的兵馬俑，我真想伸手摸他們”。最後的結論：“這是一次美好的旅程。中國是一個美麗的地方。”
這是北卡州立大學孔子學院最近舉辦的首屆北卡地區漢語演講比賽，主題為《我對中國的看法和感情》，安墨根獲得了這次演講比賽一等獎，名列第二。
特等獎獲得者是13歲的男孩柯山木(薩姆·肯尼迪)。他的演講以他對中華文化的了解與熱愛贏得了聽眾熱烈的掌聲。他說中國古代有四大發明，這些發明至今還在影響著人們的生活。北京有長城，與埃菲爾鐵塔和帝國大廈相比，長城是最了不起的建築。中國有美麗的自然景觀，喜馬拉雅山是世界最高峰，還有長江與黃河。有趣的是，薩姆的雙胞胎弟弟湯姆也參加了這次比賽，獲得了一等獎。薩姆和湯姆兄弟倆學習漢語已經7年了。他們的父母在比賽現場對孔子學院表示了感謝，並且表示，他們將更加支持孩子學習漢語，希望北卡孔子學院能繼續開展類似的活動。
這次進入演講決賽的15位選手年齡為12歲至18歲，他們有著不同膚色，屬於不同族裔，包括歐美裔、拉美裔、非洲裔、中美混血等。小選手們展示了他們漢語學習的成果和對中國的熱愛，有的喜歡中國菜，有的喜歡中國曆史和建築，還有的對中國充滿了好奇和向往，他們都表示，非常盼望有機會到中國去旅行。
中文課程逆勢增長
天普大學碩士研究生愛德華·楊對這些中小學生對中國的了解感到驚訝。他說：“90年代初期我在南卡羅來納州上小學，多數同學的中國知識等於零。有的隻知道中國是一個古老的遙遠的國家，有的甚至認為中國人到現在還留著清朝時期的長辮子，戴著瓜皮帽，身穿長袍馬褂，眼睛細細地眯成一條縫。如果我們那時候也能學中文，也有今天這樣的孔子學院就好了。”
最近十幾年，普通美國孩子對於中國和中華文化毫無所知的狀況正在悄然發生改變。
1997年以來，在美國政府積極推動下，美國中小學中文教育迅速發展。據美國教育部資助的應用語言研究中心2008年所做的一項全美國調查顯示，1997年以前，美國中小學開設中文課程的學校僅占1%，從1 9 9 1年到2 0 0 8年，美國中小學外語教學出現普遍下降趨勢，從31%下降到25%，但中文課程卻逆勢增長，從1%增長到4%。
孔子學院融入社區
中美聯合創辦的孔子學院融入當地社區，開展多種形式的跨文化交流，經過數年努力，學習和了解中華文化，參加與中華文化有關的社會活動，逐漸成為一些美國孩子社會生活的一項重要內容。
2005年美國第一所孔子學院在馬裏蘭大學成立，到現在美國已經建立了68所孔子學院，約占全球孔子學院總數的20%。這些孔子學院遍及美國各個州，很多孔子學院與中小學合作，定期或者不定期地舉辦各種活動，提高孩子們學習中文的熱情，舉辦演講比賽，攝影比賽，暑假中文夏令營，開設中文課程或者舉辦講座，以孩子們喜聞樂見的形式開展各種文化交流活動。
為了提高當地中小學參與中美文化交流的熱情，北卡州立大學孔子學院在組織演講和寫作比賽時設立優秀組織獎，鼓勵當地的學校積極參加相關活動。北卡州立大學副校長、孔子學院院長、林業與環境資源係教授李百煉說：“孔子學院在美國最重要的事情是向美國社區介紹中華文化和教中文。你可以從我們的網頁上看到，我們與社區的交流非常活躍，從音樂演出，烹飪到太極。因為美國大學的中文教學由專業院係承擔，我們更多地側重於本地的中小學和公司、團體。”
馬裏蘭大學孔子學院院長、物理學教授劉全生認為，孔子學院由於由中美兩個國家的大學聯合主辦，因而具有跨文化的特殊優勢，能夠融合兩個國家大學的先進經驗。他將孔子學院稱之為“一扇進入中國文化之門”。他說：“孔子學院作為一扇進入中國文化之門，外國學生可以通過這個門了解中國，了解13億人。”
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