近年來,中國西藏和新疆這兩個少數民族地區都曾發生過嚴重的民族衝突和流血事件，也一度成為國際媒體關注的熱點。在世博會上，外國記者自然也在好奇地尋找有關這兩個地區的信息。而人們在世博會場西藏和新疆展館看到的是歌舞升平的和諧圖像。
在上海世博會的西藏館和新疆館，人們看到的是一幅民族和諧、文化多彩，麵向未來的發展圖景。西藏館的主題是"天上西藏"。在介紹西藏的影片裏，除了壯美的自然風光，絢麗的民族服飾，人們還可以看到青藏鐵路、裝置太陽能發電設備的民居和嶄新的機場。
但記者注意到，電影中幾乎看不到在西藏社會生活中扮演重要角色的宗教和僧侶的有關內容，隻有一幅三個喇嘛坐在電腦前的鏡頭。在一個展示"典型西藏民居"的房間裏，參觀者看到牆上掛著兩幅照片，一幅是以天安門為背景的毛澤東、鄧小平和江澤民頭像的拚貼，另一幅是胡錦濤在布達拉宮前和藏族人的合影。
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設在倫敦的人權組織"自由西藏"呼籲世博會參觀者抵製西藏館，稱該展覽是一種"蹩腳的障眼法"，中國政府試圖以此掩蓋西藏人權受踐踏、藏人被邊緣化的現實。
在離西藏館不遠的地方，就是以"和美新疆"為主要展示板塊的新疆館。玻璃幕牆電影向人們介紹新疆的多彩民風和豐饒特產，並展示民族歌舞和絲綢之路的古老曆史。這些景象很難讓人聯想起10個月前的血腥場麵。去年7月烏魯木齊發生維漢衝突，據官方統計，有近200人喪生。
今年以來，北京籌劃加強經濟支持力度，以維護新疆的穩定。今年4月下旬，中共中央政治局召開了有關新疆維吾爾自治區發展和穩定的會議，強調要集中力量優先保障和改善民生，使新疆各族人民生活更加富裕。據英文《中國日報》報道，中央和其他省市政府支援新疆的資金規模將超過100億元。該報援引北京大學人文與地緣學教授胡兆良的話說，穩定新疆隻能靠發展經濟，而不是靠武器或加強治安。
中央民族大學維吾爾族講師伊力哈木則認為，穩定是一個綜合工程，而新疆的問題不僅僅是經濟問題。他強調維吾爾族有自己的文化和語言，在經濟和教育方麵有自己的發展需求。這些特殊的訴求應該得到重視。比如，他指出，"在教育政策上，能不能重視少數民族語言在本民族教育發展中的地位，人們對失去本民族語言文化教育的憂慮能不能得到克服，這是政策調整過程中一個重要的看點。"
據《中國日報》報道，支援新疆的資金將重點投入住房建設和教育領域。顯然，北京是希望通過改善基礎設施和福利，緩解當地維漢民族間的緊張關係。不久前，以強硬路線著稱的新疆自治區黨委書記王樂泉被調離，也被認為是中央調整新疆部署的一個步驟。伊力哈木認為，一個寬鬆的社會和經濟環境，當然有利於新疆的發展。但維吾爾人希望更多參與社會與經濟生活，這要求當局在發展政策中轉變思路，即考慮經濟開發中受益的是不是當地百姓：
"比如資源開發的模式。除了當地政府分享，還有一個老百姓參與的問題。這些方麵中央也應該考慮。"
