玻維亞西烏尤尼鹽灘發現一座巨大的鋰礦，鋰是多國需要的戰略資源。
4月25日，日本政府綜合海洋政策總部發布了《海底資源能源確保戰略》報告草案，聲明日本將在中日存在爭議的海域正式開始調查含有眾多稀有金屬的“海底熱水礦床”，並力爭在2020年實現稀有金屬的產業化。
據日本共同社報道，日本此舉主要是為了最大限度地利用全球麵積第6大的日本“海洋專屬經濟區”，並打開通往“海洋資源大國”的道路。針對日本方麵的舉動，分析人士指出，草案中提到的調查稀有金屬及其開采，跟中國此前出台的禁止稀有資源出口有關。日本政府的目的是想減少對中國稀有資源的嚴重依賴。
澳大利亞阿德萊德大學博士丁明華指出，這些稀有金屬廣泛地運用於電池、汽車、電腦等生產領域，是日本“綠色經濟”的支柱，“如果進口得不到保證，日本的高科技產業無疑將會受到極大的衝擊”。因此，在丁博士看來，“中日之間一場新的‘資源戰爭’正在到來”。
日本擔心受製於中國
眾所周知，日本是金屬礦物資源小國，卻是稀有金屬消費大國。據日本共同社報道，日本現在需要種類包括鉻、鈷、鉑等30多種稀有金屬，以滿足自己高科技產業的發展。此外，稀有金屬還被廣泛用於汽車，家電和機械製造等“支柱產業”。
然而，日本的所有稀有金屬目前基本依靠進口，而世界上稀有金屬的生產大國主要是南非、中國、澳大利亞、加拿大和俄羅斯等國家。據日本經濟產業省所屬獨立法人“石油天然氣金屬礦物資源機構”發表的統計數據，2009年日本消費的鎳金屬占到了世界消費總量的15%、錳的消費量占到了5.7%、鉻的消費量占到了3.7%。此外，據資料顯示，日本每年消費總量90%的鎢從中國進口，而中國生產70%的銦也出口到日本。
“顯然，日本的需求量很大，但隨著中國和印度等新興市場國家的經濟急速發展，不可避免地導致了稀有金屬的價格高漲，”明華博士指出。在他看來， “這導致了日本極大的不安，因此日本覺得必須將稀有金屬的穩定來源問題提高到戰略層次”。
事實上，日本在上世紀80年代就製定了儲備稀有金屬的相關法律，並於1983年建立了稀有金屬儲備製度和基地，規定國家和部分有關企業必須儲備一定數量的釩、錳、鈷、鎳、鉬、鎢、鉻等稀有金屬。
2006年5月，日本政府提出“國家能源資源戰略規劃”，該規劃由日本經濟產業省主導，認為除了儲備原來國家法律規定必須儲備的稀有金屬等戰略物質，還將儲備鉑、銦以及稀土等稀有金屬也列入其中。
然而，隨著中國經濟的發展，特別是中國家電產業以及汽車製造業的發展，致使稀有金屬等原材料的需求大幅上升，為了滿足國內產業發展的需要，中國日漸調整了過去的出口政策，開始對稀有金屬的出口進行控製。
據日本媒體報道，由於中國大幅度減少了稀有金屬的出口，致使稀有金屬的國際市場價格急劇攀升。其中，液晶電視發光電極(導光板)的主要原材料— 銦，價格更上揚至540美元/公斤，較2009年11月價格上漲接近20%，創下最近數年來的最高紀錄。
對此，丁明華博士指出，“在這種情況下，日本業界人士認為，稀有金屬多數掌握在中國手裏，如果不及早儲備相當數量的銦和鋰，日本的經濟發展很容易受製於中國”。
事關國家安全戰略問題
據中國海關統計，近年來中國稀有金屬及製品出口近100多種，累計出口額為40.69億美元；累計進口額為23.8億美元，貿易順差高達 16.89億美元，重要的稀有金屬對日、美出口量均居前列。據資料顯示，中國是一個稀有金屬儲藏豐富的大國：
銦：儲量居世界第一，占全球供應量80%。主要用於平板顯示器、合金、半導體數據傳輸、航天產品製造。
鎢：儲量居世界第一，占全球供應量的為85%。主要用於硬質合金、特種鋼等產品，並被廣泛用於國防工業、航空航天、信息產業，被稱為“工業的牙齒”。
鉬：儲量居世界第二，占全球供應量的24%。用於煉製各類合金鋼、不鏽鋼、耐熱鋼、超級合金，在軍事工業中應用廣泛，被稱作“戰爭金屬”。
稀土：中國儲量居世界第一，供應量占全球總量的80%以上。用於製造複合材料，鎂、鋁、鈦等合金材料，被形象地比喻為“工業味精”。
鍺：儲量居世界第一，產量占全球的50%。主要用於夜視儀、熱成像儀、石油產品催化劑、太陽能電池等生產，並被廣泛用於光纖通訊領域。
此外，鉭、鍶、 銻、鎘、銥、鉍、銠、鈦、鎳、鋯、鉻、鈷等及鎳鉻、鎳鉻矽、鎳鋁、鈦鋁、鐵鎳等也儲量豐富。
對此，中國五礦化工進出口商會金屬和礦產商品部副主任孫立會曾撰文指出，中國的稀有金屬資源應引起高度重視，因為這並不是普通的資源，因為“從某種意義上，它們都是重要的戰略資源”。因此，孫立會認為，“隨著經濟的快速發展，資源安全已成為新世紀(48.50,-0.58,-1.18%)影響國家安全的重要內容”。
然而，當中國開始改變稀有金屬廉價出口戰略的時候，卻引來了美國和日本的大力反對。日本國際未來科學研究所的代表浜田和幸就曾尖銳地指出，“中國擁有世界稀有金屬資源的88%，掐住了日美的咽喉，日本和美國沒有這些稀有金屬，就無法製造精密的製導武器。”
不過，在蘭州大學蒙慧和孫豔偉兩位學者看來，稀有金屬問題從一開始就不僅涉及資源安全問題，還涉及國家國際競爭力和國家安全等問題。因此，兩位學者認為，“將中日稀有金屬衝突表述為國家戰略問題，也許更接近於問題的本質”。
與此同時，兩位學者還認為，中日稀有金屬貿易衝突也會使兩國對資源的爭奪更加激烈。在他們看來，近幾年來，中日兩國在世界範圍內展開了激烈的能源競爭，到目前為止，這場競爭已經從東海油氣田擴散到了俄羅斯、伊朗、南美和非洲，而中日稀有金屬貿易衝突則可能會進一步強化這種態勢。
中日關係可能受衝擊
據日本共同社報道，此次日本的《海底資源能源確保戰略》報告還將確認對中日敏感海域的開發，而日本媒體也普遍認為“這必將對中日關係構成新的衝擊，因為在爭議海域兩國一直都沒有達成協議”。
據報道，稀有金屬在陸地上主要分布在中國、南非和俄羅斯等國，但海底的稀有金屬則被認為廣泛分布在日本近海。因此，在此次的報告草案中，日本政府決心準備著手推進相關調查和技術開發，以實現日本稀有金屬的產業化。
據報告草案顯示，在日本近海海底蘊藏著大量的稀有金屬資源。為此，日方將要勘探的目標海域麵積高達34萬平方公裏，其中將在2015年底前勘探釣魚島附近海域。
針對這一計劃，分析人士指出，由於中國一直不承認“日中中間線”，因此“日本在實現稀有金屬產業化的過程中必然會與中國發生摩擦”。
按照聯合國《海洋法公約》的規定，沿海國擁有200海裏的專屬經濟區。但是，東海海域最寬處隻有360海裏，中日的專屬經濟區部分重疊。依據聯合國《海洋法公約》確定的大陸架自然延伸原則，中國認為東海大陸架應向東延至衝繩海槽，但日本卻堅持采用中間線進行劃分。結果中日之間雖然已經經過了多輪談判，但進展甚微。
對此，澳大利亞阿德萊德大學的丁明華博士指出，中日之間的領土爭端似乎已經無法妥協，畢竟事關領土主權問題。“因此，資源衝突問題即將到來，它不僅將造成中日關係的緊張，同時也必將影響東亞整個地區的穩定，甚至對澳大利亞都可能構成衝擊”。
而蘭州大學的蒙慧和孫豔偉兩位學者也認為，隨著時間的推移，中日稀有金屬貿易衝突必將對兩國的戰略互信產生負麵影響。在他們看來，“這無疑將為剛剛回暖的兩國關係蒙上一層陰影”。
