長期以來，人們普遍認為，中國最有可能成為匹敵美國霸權的新興超級大國。不過最近幾個月來，這種自冷戰以來西方前所未有的恐懼，顯得特別強烈。不久前由美國《外交政策》雜誌進行的調查顯示，７１％的學者認為中國是下一個全球超級大國，同時認為中美首腦並肩為世界上最重要的領導人。
英國人馬丁·雅克的新作《當中國主宰世界時》一書認為，中國將在本世紀末之前成為全球霸主，或者是在今後４０年之內。這本來沒什麽大不了的，但現在到處是“可怕的”場景，比如，各地的孩子都在學中文。而且，美國國家情報委員會２００５年的一份報告稱，中國的崛起迫在眉睫，其對全球造成的影響可能不亞於１９世紀的德國和２０世紀的美國。
美國對中國的擔憂，適逢我們經曆“大蕭條”以來最嚴重的金融危機，這絕非巧合。現在人們討論最多的是：中國經濟強勁增長；它持有大量美國債務；它是世界主要製造業國和出口國；它似乎不受全球金融危機的衝擊。這些說得都沒錯，但我們很少意識到，中國仍是一個窮國，其工人的平均工資隻有美國人的１／８。
簡而言之，無論是在經濟實力還是軍力上，中國仍遠遠落後於美國。未來情況可能會有所變化，但在整個新世紀，美國仍將是世界惟一超級大國。“和美國相比，中國還處在幼兒園階段。”美國戰略與國際研究中心中國研究部主任查爾斯·弗裏曼說，“美國的產出占全球２５％～２８％，而中國不到７％。有人說中國是我們的銀行家，持有我們所有的債務。但實際上，中國隻持有不到１０％的美國債務。而我們有能力通過陸地或海洋投送軍事力量——中國之弱不值一提。”
美國２００８年軍費開支是５５２０億美元，而中國為４６０億～１０００億美元。我們有１１艘航空母艦，他們還在建第一艘。我們有７０００～８０００枚核彈頭，而中國隻有幾百枚。
哈佛大學肯尼迪政府學院國際事務教授史蒂夫·韋斯特說：“人們預測未來時，總是把現在的當成以後的。他們隻看到過去２０年裏中國的顯著增長—— 但是，中國跟所有發展中國家一樣，隨著時間的推移，增長速度將會放慢。”
哈佛大學肯尼迪學院教授、美國最有影響的外交政策思想家之一約瑟夫·奈博士稱對中國的炒作“不正常”。他認為，美國正經曆一種“衰落主義”，類似於美國在蘇聯率先發射衛星後擔心自身落後，或上世紀８０年代擔心日本經濟超過我們時的狀態。與上兩次一樣，現在的擔心也是誇大的。“我們經曆了糟糕的１０年：兩場戰爭、一場經濟危機。”他說，“現在美國人又開始悲觀了。”
