2009年2月末，日本館建築工程正式啟動，同時日本宣布公開征集日本館愛稱活動。截止至日本館愛稱征集活動的最後一天3月27日，共收到3588個作品，其中，96％的作品來自於中國人。以原日本國駐華大使、日中友好會館副會長穀野作太郎先生為主席的評審委員會，經過反複評審、推敲，最終決定將中國女性提出的“紫蠶島”作為日本館的愛稱。紫色無論在中國還是在日本，都是代表高貴的顏色，同時，淡淡的紫色極其接近日本館建築外觀的色調；蠶在中國是長壽的象征，日本館建築外形成弧形穹頂，宛如一個巨大的蠶繭點綴著世博園；而從蠶繭中抽取蠶絲、製成絲線、織成絲絹的工藝也是由中國傳入日本的，它是中國與日本之間的一種“聯接”的象征。“紫蠶島”極其形象地表現了日本館的外觀和特點，可以使參觀者在廣闊的世博園內更容易識別。同時，“紫蠶島”這一愛稱也體現了日本館所要傳遞的信息——麵向未來，樹立遠大理想，永遠成長與發展下去。
