對中國工業化的現狀以及對工業社會經濟性質的廣泛深入的研究表明，工業化是不可阻止的曆史潮流，同時，在不同的世界曆史條件下發生的工業化過程有其不同的特點和內容。新中國成立後，實現工業化、使中國由一個落後的農業國變為先進的工業國，也成為重要的國家發展戰略。這是中國人民近百年來夢寐以求的奮鬥目標，是改變中國落後狀態而臻於富強的關鍵所在。
從 19世紀 60年代，中國就開始學習西方，發展近代工業，但是由於獨立、統一地位的逐步喪失，思想政治領域的落後、保守，經濟領域的倒行逆施等原因，近百年過去了，中國社會仍然沒有擺脫極端的落後貧困麵貌，中國經濟仍遠遠落後世界水平。雖然在某些方麵發生了一些變化，但從總體說，中國的工業化程度極低，使用機器生產的近代工業所占比重很小。大約有90%左右的分散的個體的農業經濟和手工業經濟。1949年中國工業總產值占工農業總產值的比重為 17%，全國鋼產量隻有 15.8萬噸。據測算，從1933年至 40年代末，中國工業總產值中消費資料工業所占比重基本保持在70%以上，生產資料工業所占比重則不到30%。經濟對外依賴嚴重，整體發展水平極端落後。新中國的工業化就是在這樣的近代工業很不發達同時農業經濟又十分脆弱的基礎上起步的。
中國領導人所選擇的工業化的基本方針是：以政府主導和計劃管理為體製條件，優先發展重工業，通過對工農業產品實行剪刀差以獲得工業化所需的資金積累，致力建立獨立的工業生產體係。
在新中國成立後的30年中，中國的工業化取得了驕人的業績。1949年我國的工業企業固定資產總值隻有120億元，1979年達到4892億元。30年的積累相當於舊中國近百年積累的近40倍。在這期間，中國建立了一批新興的工業生產部門，其中既包括舊中國所沒有的傳統的資本密集的基礎產業，如礦山設備、冶金設備、電力設備、石油采煉設備、化工設備、精密機床、拖拉機、汽車、飛機、輪船等製造工業，也包括了第二次世界大戰後興起的技術密集型工業部門，如電子工業、原子能工業、宇航工業等等。除行業的擴展外，整個工業生產規模也日益擴大。總之，經過30年的努力，我國建立了比較完整的工業體係，打下了一個較為雄厚的工業化基礎，用30年時間走完早期工業化國家上百年所走的道路。以下我們分別從工業化率、重工業增長、工業化結構水平的國際比較等幾個重要指標，對此一時期中國工業化的發展進行進一步描述和分析。
1、工業化率。經濟學家一般用製造業的份額每10年平均增加的百分點數來衡量工業化進展的速度，稱之為工業化率。發展經濟學家錢納裏等人對50年代以來數十個準工業化國家的工業化率進行了計算，標準型式為：製造業在國內生產總值中的份額從19%增加到36%，人均收入從280美元增加到2100美元，這一過程需要50年，國民生產總值每年增長6.2%，人均收入年遞增3.9%，工業化率大致為3.2%。
70年代以前，中國沒有國民生產總值的統計資料，因此，難以直接進行工業化率的國際比較，但我們可以從國民收入及社會總產值的統計資料中獲得關於中國工業化的基本狀況。從1952年，中國的工業淨總產值占國民收入的比重和占社會總產值的比重分別為：19.52%和 34.38%；至 1976年，這兩個數字分別提高到45.57%和60.33%。平均每10年增加的百分點分別為10.85和10.81，遠遠高於錢納裏準工業國家標準型式中平均3.2%的工業化率（見表4）。這充分表明，中國工業化的推進相當迅速。
表4 1952～1976年中國的工業化率（％）
國民收入 社會總產值
1952年工業所占比重 19.52 34.38
1976年工業所占比重 45.57 60.33
平均每10年增加的百分點 10.85 10.81
2、重工業的增長。重工業的優先增長是中國工業化積極進取的最突出的表現之一。50～70年代，中國工業增長的速率分布明顯偏向重工業。這可以從重工業產值占工農業總產值的比重、重工業產值占工業產值的比重、輕重工業增長指數等指標的比較中得以清楚反映。1952～1979年，重工業占工農業總產值的比重從15.3%提高到41.3%，平均每10年增加10個百分點；重工業的產值占工業產值的比重從35.3%提高到56.3%。平均每10年增加8個百分點（見表5）。工業結構向重工業的過度傾斜後來也導致了產業結構的失衡問題，因而後來也產生了產業結構調整的內在要求。這是在發展過程中出現的另一個問題。
表5 1950～1970年中國重工業的優先增長情況
年份 重工業產值占工業農業總產值的% 重工業產值占工業產值的% 工業增長指數（1952年=100） 輕工業增長指數（1952年=100）重工業增長指數（1952年=100）
1952 15.3 35.5 100.0 100.0 100.0
1965 30.4 51.6 452.6 344.5 650.5
1970 36.4 53.9 798.1 522.5 1300.5
1979 41.3 56.3 1805.3 1105.3 3108.9
平均每10年增加的百分點 10.0 8.0 655.9 386.7 1157.3
3、工業化結構水平的國際比較。到上個世紀70年代末80年代初，在我國第一、二、三產業結構中，第二產業的比重已達47%～48%。中國工業化的這一結構水平，明顯高於國際平均水平，也高於人均收入水平相當的大國的水平。按世界銀行對1980～1981年大國標準結構水平的估算，中國在此一時期的工業化的結構水平已相當於人均國內生產總值 500～1000美元的國際平均水平和人均國內生產總值2 500美元的大國平均水平（見表 6）。
表6 1980、1981年工業結構的國際比較（占GDP的％）
產業 中國（1981年人均300美元） 世界銀行估算的大國標準結構（1980～1981年）
人均300美元 人均850美元 人均2500美元
農業 35.8 35 24 13
廣義工業 47.0 30 38 45
其中：
製造業 24.5 13 19 25
服務業 17.2 35 38 42
中國工業化推進的速率較快、產業結構變化向工業和製造業的迅速傾斜重工業的優先增長，所有這些均表明中國工業化進程具有顯著成效，國家製定的積極工業化戰略發揮了重要作用。毛澤東時代中國工業化的努力取得了舉世公認的重要成就，對中國經濟的現代化的影響極為深遠——使中國經濟的增長和發展從此建立在獨立而完整的工業產業體係的基礎之上。
西方著名毛澤東思想研究專家斯圖爾特8226;施拉姆高度評價毛澤東時代中國工業化的成就。他在研究毛澤東“使他的國家現代化並鞏固他的國家方麵的建樹”這一問題後得出的基本結論是，中國“確實可靠成就是；比印度高一倍或兩倍的鋼產量，雖然兩個國家都從非常低的水平起步，以及不僅能生產原子彈，而且還能生產一係列像載重火車、火車頭、重型機械和科學儀器等大數亞洲和非洲的國家不得不從國外進口的項目能力。”
毛澤東時代積極進取的工業化戰略為中國工業化、現代化的進一步推進奠定了堅實基礎。國內著名學者朱佳木在《毛澤東是中國工業化的偉大探求者》一文中指出，在毛澤東逝世27年後的今天，中國工業化建設進一步取得舉世矚目的高速度發展；鋼產量躍居世界第一位，經濟總量居於世界第六位，500多個工業行業都已齊全，人民生活總體達到了小康水平，最近又成功發射了載人飛船。毫無疑問，所有這一切都是貫徹黨的“一個中心、兩個基本點”的基本路線的結果，是實行改革開放總政策的結果。但同樣毫無疑問的是，所有這一切也是毛澤東等老一代革命家為中國工業化奮鬥的成果及其經驗教訓的基礎上取得的
