國家元首或政府為招待國賓、其它貴賓或在重要節日為招待各界人士而舉行的正式宴會。其實，就菜肴本身而言，國宴上擺放的菜品真是一點也不特殊。比如 1997 年7月1日，在人民大會堂舉行的有江澤民主席參加的慶祝香港回歸的國宴上的菜單冷盤、濃汁海鮮、清蒸大蝦、罐燜牛肉、草菇綠菜花以及點心和水果。
國宴一般都設在人民大會堂和釣魚台，但人民大會堂承擔要多一些，這裏的宴會廳能同時容納5000人。國宴製定的菜譜，一般以清淡、葷素搭配。基本上固定在四菜一湯，這還是當年周總理定的標準，一直延續至今。國宴的菜，匯集了全國各地的地方菜係，經幾代廚師的潛心整理、改良、提煉而成，主要考慮到首長、外賓都能吃，象國宴的川菜，少了麻、辣、油膩，蘇州、無錫等地的菜，少放了糖，都在原的地方菜的基礎上，做了改進。
如今，國宴的菜係，已被稱為“堂菜”，清淡軟爛，嫩滑、酥脆、香醇；以鹹為主，較溫和的刺激味副之。據說這種烹調風格適應性很強，基本可以滿足中外大多數賓客的口味要求。如海參雞塊中雞塊，既可燒也可蒸。
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1.毛氏紅燒肉：這是毛主席的最愛。選五花腩肉用冰糖八角桂皮煨好，先蒸再炸，然後入鍋，再放豆豉為作料。紅燒肉色澤金黃油亮，肥而不膩，十分香潤可口。
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2.烏魚蛋湯：這是鄧主席的最喜。此湯被譽為釣魚台台湯。它精選高級烏魚蛋和國宴頂級清湯製作而成，微酸微辣，妙不可言。
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3. 頂級牛扒：這是江澤民的最愛。牛經過屠宰後，直接存放在0-4攝氏度的冰櫃內吊起風幹兩個星期，目的是收幹牛肉的肉汁和血水，而且內裏的纖維得以分解，令牛肉的質感和口感大增。由於肉汁豐富，所以牛肉並不需要任何醃製，隻是簡單地用鹽和黑椒調味，然後放上炭爐烹製便可。
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4.開水白菜：這是胡錦濤的最愛。精選東北大白菜心和國宴頂級清湯製作而成，看似樸實無華，卻盡顯國宴製湯功夫，湯色淡黃清徹，香醇爽口，沁人心脾。
