中國官方統計的網民總數已經超過兩億人
英國BBC網1月10日載文《中國出現“新意見階層”了嗎？》，摘要如下：
近日，中國著名政論“皇甫平”係列評論的主要撰稿人周瑞金撰文《喜看“新意見階層”的崛起》，關注互聯網對中國政治、社會的影響。
他將關注時事的網民稱為“新意見階層”，認為他們將成為推動中國政治體製改革和社會進步的重要力量。文章相信，2008年互聯網在信息傳播速度、信息覆蓋麵、民眾情感交流和意見表達方麵，發揮了突出作用。
“在這一係列牽動全國人民情感的大事件中，互聯網無可爭辯地成為信息傳播和輿情匯集的主流媒體。”文章認為，“新意見階層”具有巨大的輿論能量，幷列舉了孫誌剛、釘子戶、黑煤窯、廈門PX項目、華南虎等事件，說明網絡民意對當局最終解決相關問題的影響力。
願望與現實
香港城市大學媒體與傳播係教授李金銓接受BBC中文部采訪時說，這篇文章所描述的主觀願望很好，但是實際情況卻幷沒有那麽樂觀。
李金銓說，周瑞金的文章用的是典型的新聞記者論證方式。先有一個結論，再舉很多例子支持。“但是例子本身有選擇性和片麵性。如果結論相反，認為中國現在控製很緊，不可能形成什麽新興的民意階層，也可以找相同多、甚至更多的例子支持這樣的結論。”
中國官方統計的網民總數超過兩億，周瑞金的文章也引述中國社會科學院的報告，讚同把這批“關注新聞時事、在網上直抒胸臆”的網民稱為“新意見階層”。不過，在李金銓看來，大部分的網民不過利用互聯網來消遣、與朋友聯絡。他不否認有人關心時政，但是這些人通常在網上“單兵作戰”。
科技與政治
周瑞金的文章認為，互聯網自1994年接入中國，開始是技術手段，其後成為新聞傳播媒介，到1999年成為言論工具。而李金銓指出，中國對門戶網站、對各級內容供應者、對網吧和個人的控製非常嚴格，但也隻是偶而出現“漏網新聞”。網上的言論仍然非常零星。
這樣的局勢下能形成新的“意見階層”嗎？李金銓說：“我希望能，可是沒有那麽樂觀。”
而讓李金銓覺得擔心的，是互聯網上的民族主義情緒。“中國大陸說的憤青，可能就是最大的網民。今天在中國大陸，官方所說的大家不一定相信，但是碰到民族主義情緒，卻是官民一致。而且民間往往比官方走得更遠。”
網絡角逐
2009年，世界經濟局勢仍然沒有任何轉好的跡象。改革開放了三十年的中國，由於經濟與世界接軌，同樣蒙受巨大的衝擊。中國學界、新聞界乃至公安部門都已經發出警告，2009年可能將是“群體事件多發年”。
中國互聯網最新展開的針對色情低俗內容的整頓，就被觀察者看作是通過掃黃來控製新聞輿論的手段。
互聯網技術日新月異，官方和民間都可以利用。李金銓說：“這本身也是一場政治的角逐。”
