今年五月，我們回國，在湖南、深圳、蘇州和重慶度過了三周。中國的生活非常便利。我們基本上是按照商務會議安排邊走邊規劃行程 - 即便最後一刻也能隨時購買高鐵票、機票和預訂酒店。酒店大堂和辦公室裏，大型室內植物鬱鬱蔥蔥。道路和高速公路旁，大樹與應季花卉連綿不絕。一切都顯得如此蔥蘢寧靜。然而，在這些龐大、光鮮亮麗的基礎設施背後，卻隱藏著最令人震驚的環境汙染新聞 - 張家界溶洞成垃圾場：糞便垃圾堆積七八層樓高.
根據《紐約時報》的報道, 當地政府稱已從兩個溶洞中清理出了51噸垃圾。據官方媒體新華社報道，自2010年慈利縣禁止焚燒垃圾後，村民們便開始在溶洞裏傾倒垃圾和豬糞。一名洞穴探險者和環保人士在社交媒體上發布了多條被廣為轉發的視頻，他在受訪時表示，當看到堆積如山，足有七八層樓高的糞便和垃圾時，溶洞裏的石灰岩被染成了黑色，以至於他最初誤以為是煤。考慮到中國環境問題的敏感性，他要求隻使用網名“小符哥哥”。
當地政府表示，在他們核查的200個溶洞中，約有三分之二受到汙染，但確認該地區的飲用水水源安全。有關部門還對四名責任人停職檢查，並正在調查12家非法排放廢水的養殖場。
有關部門還發布了清理工作的視頻，視頻中，起重機從溶洞深處吊起垃圾。但據官方媒體《中國新聞周刊》報道，在洞穴中發現有毒和可燃氣體後，這些工作被叫停。
中國其他地方的工業汙染問題同樣嚴重。2011年，一家化工企業向西南省份雲南的水庫傾倒了5000噸鉻渣，導致魚類和牲畜死亡，成千上萬人的飲用水遭受汙染。在過去的幾年裏，西南省份貴州的畢節市有關部門發現，汙水汙染了水道，周圍至少有12個溶洞也遭堵塞，有些是被汙水，有些是被糞便，還有些則充斥著建築或生活垃圾。每次我去中國，朋友總會特意強調：給我帶回美國的幹貨，或是他們烹飪的食材，都來自知根知底的農戶，絕對沒有汙染。他們再三告誡我不要隨便購買來路不明的食品 - 顯然，他們對食品安全問題有著極深的憂慮。
我們一直在考慮退休後是否要在中國住一段時間。除了政治因素，環境和食品汙染也是我們的重大擔憂。另一個大問題是噪音 - 高音喇叭不停地播放通知、廣告和指示。無論多麽方便和實惠，我們還是會留在東北部，享受我們的寧靜生活。
