1937年，全麵侵華戰爭爆發後，日本與駐紮在華北的中國軍隊發生了交火。7月29日，駐守在通州（今北京市通州區）的通州保安隊不堪日軍驅使，並且受到日軍轟炸懲罰，決心改弦易幟，為表明決心，開始對通州當時的日本居留當地的日本軍隊和僑民進行襲擊。然而，通州保安隊的進攻當時沒有得到宋哲元麾下、駐紮華北的二十九軍支援，最終並無法產生足夠戰略影響。
日方稱：通州保安隊對居留當地的約420名日本僑民進行襲擊，百餘名日本僑民（據稱多數是老弱婦孺）被搶劫、強奸、淩辱和殺戮。在遠東國際軍事法庭上，日方證言稱通州保安隊的中國士兵殺死約235個日本僑民和日韓浪人。蔣中正二戰後出版的《蔣總統秘錄》稱：被殺者全是軍人，是日本誇大了事件。
7月30日，圍攻豐台南苑的日本軍殺回，在西倉殺害通州百姓700餘人；1980年代在工廠施工中，發現以8號鐵絲穿入每10人鎖骨進行活埋的遺跡[1][2]。
