疫情後期，中國調整了外交政策，戰狼被戴上了口罩，務實外交有所恢複，展現了積極的一麵，包括最近跟日本，跟荷蘭以及跟澳大利亞的會談，但是最重要的還是中美關係出現緩和的跡象。美國國務卿布林肯，將是2018年川普訪華後，到訪中國的最高級別美國政府官員。無論會談能否取得實質性進展，至少可以防止兩國關係進入自由落體狀態。但是，就在布林肯成行前，突發的間諜氣球事件又為兩國關係添加了變數。布林肯已經宣布推遲訪華，未來是否成行也不得而知。
首先，間諜氣球並不意外。無論是否承認，中國兩國都在進行針對對方的間諜活動，包括衛星，偵察飛機，氣球，間諜人員，所有可以用的手段。但是，間諜活動不能曝光，一旦成為新聞事件性質就改變了。這次，美國軍方以技術原因為借口。沒有擊落進入美國領空的氣球，其實並非是沒有能力，而是有意為之。如果美國北美防空司令部連氣球都打不下來，還談什麽反導。不要說現在，美國空軍在80年代就曾經用F15發射重型導彈擊落衛星，以警告蘇聯不要想依靠間諜衛星威脅美國。當時，F15最大飛升高度是11800米，攜帶一枚重1.4噸的導彈，準確命中100公裏外高速飛行的試驗衛星。說中國間諜氣球高度11000米超出戰鬥機能力純屬外行。但是如果氣球被擊毀，故事早就結束了。現在氣球就在頭頂飄過，在美國領空，媒體在追蹤報道。還有比這更好的教育機會嗎？不管氣球是幹什麽的，有多大威脅，每個人都會想，中國對美國的安全威脅是真的。這也許就是某些人要的效果。當然，美國國防部也不會放過這個機會來爭取更多軍費。
1954年，中國空軍飛行員違反規定，擅自開火擊落香港國泰航空公司民航客機，美軍報複擊落兩架中國空軍戰鬥機。此後，中方表示，事故屬於誤會，願意賠償損失；1999年，為了報複中國支持南斯拉夫和摧毀失事F117飛機殘骸，美國空軍戰略轟炸機毀滅了中國駐南斯拉夫大使館。隨即，美國說明是誤炸，願意賠償損失；2001年，美國EP3偵察機在南海執行任務時，與中國空軍殲8戰鬥機相撞，中國殲8墜毀，美軍EP3重傷，雙方都指責對方肇事。所以，即使在和平時期，中美兩國也多次發生衝突，雙方的不信任是有曆史原因的。
應該說，美國是從事是空中間諜活動最多的國家，美國的U2，黑天使，SR-71高空偵察機一直在中國或者周邊地區活動。但是，由於美國本土一直沒有發生過被外敵入侵，對於中國間諜氣球進入領空反應強烈也可以理解。那麽，氣球飛入美國領空究竟是有意還是失誤？這個問題很難回答。不過，就我個人來看，中國這樣做意義不大，除非是為了宣傳。所以，氣球飛入美國領空完全可能是計算失誤。但是，關鍵在於，事情發生的時機不對。如果兩國關係處於友好合作期，比較容易，一方道歉，一方淡化處理就過去了。現在，中美兩國敵對情緒加劇，反映的是國內政治的需要，也反映了雙方矛盾激化導致的極度不信任。很明顯，美國社會和媒體對此事關注的程度超出了很多人的預期。這裏麵有故意炒作的成分，也有人想借此機會推動美國跟中國對抗。
美國對華政策一直是政治平衡的反映。之前是強硬派和擁抱熊貓派的爭論，現在已經轉變為強硬派與安撫派的爭論。美國社會對於中國的定論已經改變，視中國為美國潛在戰略對手是美國社會的共識，中國也失去了影響美國對華政策的能力，這有客觀原因，也有中國外交政策的失敗。現在，美國對華政策的爭論其實是，針鋒相對以實力壓倒中國，還是留有餘地不要逼到中國走投無路。也就是說，遏製中國是基本戰略，差別隻是采取的手段。對此，中國也麵臨一個艱難選擇，努力避免攤牌還是幹脆放棄？要打破中美關係僵局非常難，間諜氣球事件隻不過是問題的冰山一角
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