一、什麽是對聯
過春節的時候，家家戶戶都會在家門口貼春聯，還會在門楣上貼橫批。中國人建房都要坐北朝南，特別在農村，容易做出這樣的選擇。橫寫時，上聯在上，下聯在下。對聯豎寫，張貼或懸掛張貼時，麵向南方左手在東為主位是上首掛上聯，右手在西為客位是下首掛下聯。而麵向對聯觀賞時剛好相反，上聯在右邊，下聯在左邊，橫批從右向左讀。現在不少人對傳統文化內容不甚了了，就以對聯為例，人們都知道是兩句字數相同的話，不少人也知道兩句話中的詞語的意思還要有一定程度的對仗。不過僅僅符合這兩條要求的兩句話，還不能算是對聯。對聯還有其它一些規則，符合了所有規則才能算是一副對聯。
講述對聯規則之前先說說對聯這一中國特有文學形式的曆史。對聯是從律詩的聯句發展起來的一種文學形式，對聯是即景即事以簡短對偶句寫出所感所思的一種文體。由於需要對偶，所以對聯隻能存在於現在唯一流傳至今的表意語言漢語之中，所有表音語言，即使是英語古典的十四行詩，也無法表達成如此完整對稱形式的。采用對偶句是為了以活潑的聯想，或從對立統一的角度，生動而深刻地表達主旨，傳情達意是目的，寫對偶句是手段。
據說五代時期，後蜀國後主孟昶有一年除夕心血來潮，要翰林學士辛寅遜為他在桃木板上寫兩句吉利話掛在自己寢宮門上。辛學士好不容易想了兩句，孟昶認為對仗不工，給否定了。孟昶自己動筆寫了兩句：“新年納餘慶；嘉節號長春。”據說這就是我國有史以來可查的第一副春聯，筆者不相信這個傳說，因為律詩中已經必須有聯句。孟昶第一個在桃符上書寫聯句才是這個傳說的可能真相。
對聯由兩個或兩段相互照應的語句組成。古代常將對聯懸掛、張貼於店堂廟宇的楹柱上，所以對聯又稱楹聯。隨著社會的發展，對聯的形式、用途和種類有不少新的變化，“楹聯”便成了對聯的雅稱。多分句組成的對聯中，每一個分句的尾字稱為“句腳” ，最後一個分句的尾字稱為“聯腳” 。上下聯各隻有一句的對聯，尾字一般稱為聯腳。對聯可以不加標點符號，加標點符號時，如上下聯各有一句，則上聯通常標逗號，下聯通常標句號；多分句時，分句結束處加逗號，上聯聯腳通常標分號。根據內容、語氣的需要，對聯也可以標感歎號、問號及其他標點符號。
二、對聯的類型
對聯有各種分類。按字數，分為短聯和長聯，上下聯各30字及以上為長聯。按用途和內容（聯類），分為春聯、賀聯（婚慶、賀壽、喬遷、開業等場合）、挽聯、宅第聯、勝跡廟堂聯等等。用於張貼的春聯、壽聯、婚聯、挽聯等通常加一個4個字的橫批（從右自左書寫）橫批上的字一般不能用對聯上已經用過的字，其他種類的對聯一般不加橫批。由一個作者創作的上下聯稱為“自撰成聯” ，兩個人共同創作時，先寫成的一句稱為“出句” ，後寫成的一句稱為“對句” 。出句可以是上聯，也可以是下聯。
對聯的要求有四點：字數相等，內容相關；詞性相當，平仄相諧。統稱為對聯格律或對聯規則，這和近體詩的對仗要求差不多。“字數相等，內容相關”是基本要素，“詞性相當”是語法要素，“平仄相諧”是聲律要素。
“字數相等”要素主要有三種含義。第一，上聯總字數和下聯總字數相等。第二，多分句的對聯，上下聯每個分句的字數相等。第三，上下聯以及各分句（如果有的話）中相對應詞組的字數也要相等。
“內容相關”是指對聯上下聯內容應該有所關聯，應該把一副對聯看作一篇文章，要有主題和中心思想。對聯從內容上可以通過以下幾種對應方式達到整體統一。第一種是上下聯的具體內容相同或者相似，但從不同的角度來說明同一事理，內容上互為補充，即上下聯內容存在正向關聯，這叫“正對” 。例：“五嶺逶迤騰細浪，烏蒙磅礴走泥丸。”第二種是通過一正一反（常使用反義詞）的描寫或說理表達同一個主題，即上下聯內容存在反向關聯，這叫“反對” 例：“海納百川有容乃大，身居陋室無欲則剛” 。第三種是把所要表達的主題分成上下聯來說，兩句合起來才是一個完整的意思，即上下聯內容存在連續性關聯，這叫“流水對” 。例：“即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。”
根據正對、反對和流水對的特點，大致可以這樣來分析出句：如果出句已經具有完整的意義，對句就考慮從另一個側麵去寫；如果出句含有表達正麵意義的形容詞或副詞，對句就使用反義詞從反麵去寫（反之亦然）；如果出句隻說了一半，對句就需要順著出句的思路寫完另一半。還有一種特殊的無情對，別具情趣。無情對要求上下聯盡可能字字相對，而且不僅詞性相對，最好詞性細分成的小類也相對，但是上下聯的內容卻毫不相幹，剛好要求完全違背上麵講的內容相關。作無情對時，需要注意的是其上下聯的意思必須毫不相幹，如果在某方麵有點聯係，就不成為無情對，也就不成為對聯。無情對並不好做，也比較罕見。
三、“合掌”問題
對聯由被叫作上下聯的兩個或兩段相互照應的語句組成，除無情對以外，上下聯內容應該有所關聯，表達一個完整的主題。上下聯要內容相關，但不能相同，上下聯講同一個意思的毛病叫做合掌，好象合在一起的左右手掌。一副對聯，除上下聯各有30字及以上的長聯外，一般字數都不多。好的對聯應當用有限的文字，表達盡量豐富的內容。如果對聯出現意思重複，就更加沒有多少內容了，這就是撰寫對聯要避免合掌的原因。
無情對自然不存在合掌問題，“反對”和“流水對”也不會出現合掌，而在撰寫“正對”的對聯時，不小心就容易犯合掌的毛病。而通常見到的對聯大多數是“正對”，這是創作對聯時需要注意的。其實，上下聯的意思完全相同的合掌聯也是不容易做的。筆者曾經撰寫過一副，作為典型的例子：“洞庭波湧叢林側，雲夢浪翻蘭若旁。”“蘭若”是梵語音譯，本意是佛門子弟修行的寂靜處，後來常被用作指佛教的寺廟。禪法傳入之初，禪宗僧侶大多棲住在律宗的寺院，時日一久，齟齬叢生，所以禪宗六祖慧能的徒孫馬祖道一就在荒山另建“叢林”，作為安頓禪僧之所。因此後世也把佛教寺院叫做“叢林”（嚴格地說“叢林”是禪宗的寺院）。“雲夢澤”是秦代以前洞庭湖的稱呼；浪翻、波湧說的是同一件事；側、旁在這裏的含義也相同，都是旁邊。這種上下聯意思完全相同情況並不多見，但“正對”中上下聯部分詞語意思相同，在構思對聯，追求上下聯詞義應該相當的時候十分容易出現。例如一副流傳極廣的對聯：“生意興隆通四海，財源茂盛達三江”中的“通四海”和“達三江”就有人認為存在合掌之嫌。
四、關於“詞性相當”
“詞性相當”其含義是：上下聯相對應的每個詞的詞性應屬同一類別。古代有“虛對虛，實對實”的說法，現代漢語虛實劃分的內容要豐富一些，實詞是意義比較具體的詞，有名詞（含方位詞）、動詞、形容詞（含顏色詞）、數詞、量詞、代詞六大類；虛詞是雖然沒有完整的詞匯意義，但有語法意義或功能意義的詞。包括副詞、介詞、連詞、助詞、歎詞、象聲詞六大類。詞性相當是要求上下聯對應位置上的詞不僅虛實相同，屬於哪一類實詞或虛詞也要相同，如：名詞對名詞，動詞對動詞等等。名詞的數量最多，為了對仗工整，就再往下細分小類，即把名詞再分為天文地理，人物器具等等，。工對要求小類也相對，隻是名詞對名詞，就是寬對，連這一點也做不到就叫做失對。
從“詞性相當”引申出要求上下聯詞組和句式結構對應。句式結構對應比較簡單，比如七字句上聯是二二一二的結構，下聯必須與之相同，不能是二二二一，如此等等，違反這一規則的毛病叫做失步。詞組也有詞性，除了詞性相同之外，它們的結構也必須相同。按語法結構共分為五類：主謂、並列、偏正、動賓和述補，舉例於下：主謂：地震、祖傳、你來、我往、春風得意、鳥獸飛騰；並列：聲音、朋友、甘苦、好歹、山青水秀、紅男綠女；偏正：春風、微笑、桃紅、炎黃子孫、艱苦創業；動賓：司令、革命、聯係實際；述補：提高、好得很、交代清楚。因為結構不同，“春風”可以對“冬雪”，但不能對“司令” ，盡管它們都是名詞性的詞組。
一般情況上下聯自身或相互間不允許有重複的字出現，有時因為技巧或內容的需要，也可以重複用字，“詞性相當”的另一個問題就是關於重複用字的規則。重複用字用詞的聯作簡稱為“複字聯”，連續重複又稱為“疊字聯” 如果上聯重複使用某個字，則下聯必須在相同位置重複使用另外一個字，這叫做“同位重複”。
如上聯是“春回大地春光好”，下聯的第一個字和第五個字必須重複使用另外一個字。重複用字特別是連續重複能強化對聯所要表達的情緒，看下麵一幅十分有名的對聯：“年年難過年年過 處處無家處處家”就可以體會這層意思。上聯在某一位置用了某個字，下聯同一位置再用這個字，叫做“同位重複”，這是不允許的，除非這個字是虛字或虛詞（最常見是“之”字）。其實一般情況，下聯其它位置也是不能用這個字，例外的是如果上聯在某兩位置用兩個不同的字，允許下聯相應這兩位置交換用這兩個字，叫做“異位互重” 又稱“換位格”。孫中山去世時，林森的挽聯：“一人千古 千古一人” ，就是用異位互重的技巧。
五、平仄要求
平仄的概念，如果用普通話，平聲字指聲調為陰平、陽平的字；仄聲字指聲調為上聲、去聲的字；如果用寫舊體詩詞的平水韻，仄聲字指聲調為上聲、去聲和入聲的字。同一副對聯中的每個字要麽都按普通話，要麽都按平水韻，不可有些字按普通話而另一些字按平水韻讀。“平仄相諧”就是聲調和諧，讀起來琅琅上口，有音韻感。
對聯上下聯的字數一般都是奇數，要求上聯聯腳是仄聲，下聯聯腳是平聲，“聯腳上仄下平”是對聯得最基本的規則，其次要求上下聯單邊的聲調和諧，對於沒有分句的聯句的基本規則是除聯腳外，奇數位的字可平可仄，偶數位的字平仄應交替，或可稍微放寬到相鄰詞組結尾字平仄交替，做不到這一點的毛病叫做失步。多分句聯的上下聯隻要求每個分句內的平仄交替，而不用考慮分句之間的平仄交替。第三，上下聯的聲調相互協調，即上聯中對平仄有要求的那些字，下聯相應位置上的字的平仄必須相反，上下聯平仄相反也是“對”的概念，即反向對應，做不到這一點的毛病叫做失調。第四，盡量避免三仄尾，即上聯最後三個字避免都是仄聲字，尤其不能是同一聲調的仄聲字。第五，絕對不允許三平腳，即下聯最後三個字絕對不可以都是平聲字。這是因為對聯是由律詩的對仗的聯句發展而來的，所以除了沒有“粘”以外，其它平仄要求都和律詩一樣，通常也不允許犯孤平，隻是孤平一般不采用兩個仄聲字中間夾一個平聲字的定義。
近年國內楹聯頗為流行一種叫“馬蹄韻”的對聯用字的平仄分布要求，提出者（好像是中山大學中文係一位教授）十分得意，仿佛是自己的一大發明。姑且不說早在清代中葉就已經出現這種馬蹄韻。馬蹄韻規則最基本的原理就是單句的對聯句中的字“平平仄仄兩兩交替” ，多分句的對聯還要求各分句的句腳也要“平平仄仄兩兩交替”，因形狀如駿馬奮蹄時的節奏而得名。寫對聯和寫詩一樣，以意思和意境為重，這種額外的平仄要求並沒有多大意義。
