艱難的2023回國之旅
中國開放封城，疫情洶湧， 94歲的嶽母也陽了。疫情之前，太太每年都要探望母親。這三年由於人為阻斷，太太一直沒能回國。雖然說現在大陸疫情凶險，危邦不入，但太太擔心母親，勇蹈險地，春節前回國探親。
疫情前我們都已有十年簽證，被中國政府輕易作廢。又要從頭來，重新申請簽證，再次交納140美元簽證費。當時簽證通過上網和郵寄，上傳照片很容易被拒。有人在Walgreen、CVS照的護照像都被拒了，最後在Fedex照相才通過。作為試探，我給太太用手機照了一張，也被拒絕，說背景不是白色的。於是用修圖軟件把背景換成白色後，居然通過了。之後網上申請過程極其繁瑣。申請表中學曆，工作經曆要求細節無比繁複，超過所有的背景調查，遠超出了簽證的要求。估計領館是為了搜集情報，為招納間諜做準備。申請表的網上存放功能也經常出問題，導致數據全失，又要重新填寫。
總之填表和郵寄過程非常折騰人且花時間。寄出之後，太太打電話得知簽證已被批準，但一天後才從領館寄出，然後從跟蹤號碼發現回郵停在中途不再前進。太太覺得回郵丟失，打電話給USPS也找不到回郵的準確位置。絕望地準備重新申請護照。打電話無數次和跑郵局一次的最終結果是郵件在4天後到了。從郵寄到收到回郵是整整12天的寢食不安。
收到簽證後，開始訂票。中美航線經過反複熔斷後，活下來的航班不多，而且沒有直達的，轉機多次，都是30小時以上。單程機票，大多在4千美元以上。最後選定了經東京的全日空，要在東京過夜，第二天早上飛北京。把以前積累的獎勵點數都花了，實際花費幾百美元。
此時中國疫情已經泛濫，不再要求到達隔離，但仍要求48小時核酸檢測。這個要求很荒唐。從非疫區飛往疫區的核酸檢測是脫褲子放屁，完全多餘，是毫無必要的人為障礙，完全背離人性為本，是拉仇恨的做法。這個要求對現在飛往北京長達30多小時的航程很難滿足。由於世界上大部分地區疫情緩解，很多機場的核酸測試機構都關門或者半天工作。東京成田機場的核酸檢測中心隻在上午測試，而全日空飛機下午從美國到達東京，從東京飛往北京的航班，次日早上起飛，在日本核酸測試根本不可能。太太隻能在美國做核酸。48小時是從最後到達北京的那趟航班的出發時間計算，考慮到東京和美國中部的15小時時差，核算測試必須在當地時間的三天前的下午5：50以後做。而美國的飛機是次日早上7：00起飛。大部分核酸測試機構下午5點就關門。在出發前不可能測試核酸。
正準備改機票，發現了有一家機構下午六點仍然開門。於是太太預約了起飛前一天晚上六點的核酸測試，距東京起飛，幾乎整整48小時。之前盡量避免外出，怕核酸結果陽性，連補救的機會也沒有。
從申請簽證開始，到上飛機，都很緊張。太太說：從來沒有一次回國旅程，像這次那麽累，主要是精神上的累。
到機場checkin，按照中國要求，工作人員要看海關健康申報，趕緊當場填寫。海關健康申報有效期是24小時。每次登機和入境時都要，所以要填寫多次。在休斯頓轉機換登機牌時，一個女小老墨要求核酸測試證明，她不懂時差，認為太太的核酸測試在東京登機時就要過期，不讓登機，糾纏了將近半個小時，叫來了supervisor，確認沒有問題，終於登機。
東京登機時，碰上好幾個在美國來不及做核酸測試的人，好在日本的全日空機組人員不是很認真，這一段沒有看核酸證明，聽說中國方麵要求從第二天開始嚴格查驗核酸證明，陰性才能登機。
太太回國後，自我隔離兩天，終於見到了久違的母親，喜極而泣。所幸母親已從新冠痊愈。
回國之前，在手機和筆記本電腦上裝了三款VPN， 包括號稱業界第一的，幾乎從不失手的expressVPN，但到北京後還是不能翻牆。據說北京新年後加強了防火城牆，槍打出頭鳥，對express VPN重點進行了打擊，一直沒有恢複。教訓是，應該多預裝幾款VPN，哪個能用就用哪個。其他的在試用期30天內都可退款。後來我在AWS開了一個賬戶，搭建立了自己專有的VPN，用電話教太太在laptop建立了VPN連接，現在可以翻牆了。這個VPN免費，在手機上也可以用。速度很快。
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