根據國家統計局最新公布的數據，2022年全國國民經濟總產值比上一年增長3.0%，雖然不能說中國經濟已經進入了衰退期，但是這個數據展現的趨勢令人擔憂。跟據推算，中國經濟每增長一個百分點，可以創造100萬就業機會。明年夏天，中國將有超過1000萬大學畢業生進入就業市場，這意味著很多年輕人會找不到工作。現在，全國18-24歲年輕人中失業率高達18.2%。今年中國經濟增長速度是過去四十年最低的一次，也是中國經濟增長速度首度低於亞州國家平均增長水平，低於世界經濟平均增長水平。
當然，今年經濟增長低於預期有特殊原因，就是之前動態清零政策造成的毀滅性破壞。但是疫情的短期效應，並非是中國經濟增長放緩的唯一原因。即使在疫情之前，中國經濟已經失去強勁發展的動力，根源是一些結構性矛盾。我認為，中國經濟麵臨的三個嚴重挑戰分別是人口塌陷，債務失控和房地產危機。這三者之間有一定的內在關聯，但是因為篇幅問題我們分開討論，今天重點是人口減少的問題。
對人口究竟是財富還是社會負擔的認知，在中國有過多次反複。這在很大程度上主導了中國在不同時期的基本國策。建國以後，受蘇聯影響，中國政府鼓勵多生多育，甚至有了英雄母親的宣傳，出現了一個生育高峰，人口快速增長，用二十年時間實現了人口翻倍。但是，由於政治運動對於經濟的破壞，中國陷入了長期極度貧困，無法解決吃飯問題。其實中國貧困的根源是經濟發展落後生產效率低。但是當時的領導和社會精英錯誤的認為，貧困是由於中國土地麵積限製，無法養活那麽多人。由於當時全國人口的80%都居住在農村，人口和土地矛盾確實突出。所以，有了計劃生育，先是鼓勵一對夫妻隻生兩個孩子，後來變本加厲成為隻生一個好的極端政策。為了壓低生育率，鼓勵晚婚晚育，農村實行強製墮胎，城市生孩子需要有指標，否則無法上戶口。中國極端人口政策造成了很多悲劇，受到很多批評和懷疑，也導致了今天的人口危機。
根據國家統計局昨天公布的數據，2022年全國人口比上一年減少65萬人，中國人口61年來首次出現負增長。從人口結構來看，全國50歲以上人口占比接近20%，65歲以上人口占比接近15%。也就是說，中國人口麵臨兩大危機，人口老齡化與出生率下降。中國人口出現負增長的時間比之前的預計提前了9年。也就是說，出生率下降的速度超過了之前的預期，這是最令人擔憂的趨勢。
總體來說，人口對經濟發展的影響有三個方麵：勞動力，消費市場和社會保障。人口下降對於消費的影響，僅從住房需求就可以看出。房地產是中國經濟發展的支柱，相關產業創造的GDP占全部經濟活動的30%左右，土地收入占地方財政收入的40%。現在，全國住房自有率高達96%，以後房子賣給誰？人口老齡化，必然導致社會負擔加重，每一對夫妻撫養四個老人的噩夢已經成為現實。醫保，社保出現財政危機是必然的。
人口減少導致勞動力短缺，很容易理解，但是很少有人知道這個問題究竟有多嚴重。中國為什麽可以成為製造業大國？因為大量廉價勞動力。1979年，改革開放之初，中國人口年齡中位數是20歲，全國18-30歲青壯年勞動力高達3.33億，占全部人口的34.2%，同期美國人口中位數是30歲。也就是說，中國是年輕小夥子，美國已經人到中年。但是由於一胎化政策，中國人口生育率在1991年出現拐點，隻有1.2%，也就是一對育齡夫妻平均生1.2個孩子，低於美國，也低於日本德國等發達國家。從2015年開始，中國的勞動力每年減少50萬人，根據推測，從2021年開始，中國勞動力將出現斷崖式下降，每年減少1000萬人。所以，勞動力密集的低端製造業遷移出中國是無法阻止的趨勢。2018年，中國人口年齡中位數超過美國，到了2020年，中國人口年齡中位數達到42歲，美國是38歲。如果中國的生育率無法提高，2035年中國人口年齡中位數將是49歲，同期美國是42歲；到了2050年，中國人口年齡中位數將是56歲，美國是44歲。人口問題是否可怕，是否值得擔憂，自己想一下。
談到未來，談到台海，很多中國人習慣性地認為，時間在我們這一邊，其實這是大錯特錯。中國已經步入高度老齡化社會，人口優勢喪失殆盡，而麵臨的是勞動力短缺和人口老齡化雙重威脅。發展生產需要勞動力，推動內需需要消費市場，人口減少這些經濟發展必須的因素就沒有了。更可怕的是，現在年輕人不結婚不生孩子的越來越多，未來生育率可能持續走低。而且，中國屬於未富先老，無法依靠移民緩解人口下降趨勢。
2021年，在一次經濟論壇上，有學者提出中國經濟將告別高速增長時代，以後可能再也看不到7%以上的增長率時，特意強調，請不要打棍子扣帽子，提醒大家要警惕人口危機對於經濟的影響。2021年第一季度中國經濟增長是19%。兩年以後回頭看，他的預測還是太樂觀了。人無遠慮必有近憂，中國政府決策經常隻注重於眼前利益，而且聽不得不同意見。現在，人口塌陷可能導致中國永遠無法進入發達國家行列。這不是危言聳聽，而是已經飛臨頭頂的黑天鵝。
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