在中美1979年剛剛建交時，鄧小平就特意安排北京醫學院畢業的鄧榕和和她的丈夫賀平到中共駐美大使官當了一任外交官。鄧榕自己的公開職務是“三等秘書”,丈夫的職務是“武官助理”。
自鄧小平開此先例後,當年的中共高幹子女，也就是如今人們習慣說的“紅二代”們曾掀起過一陣“駐外熱”。當時,市場經濟還沒有在大陸興起，大陸駐外的各種公司還不象如今這樣時興，所以有許多中共元老的子女,都有派到中共駐外使館工作的。而這些人因為出國前大都沒有過外事工作的閱曆，所以一般都喜歡以武官、武官助理身份駐外。
當然,這些中共元老的子女在選擇派駐國家時,也很自然地根據其父親的地位和權勢排座次,鄧小平是頭把交椅，所以他的子女自然挑選世界第一經濟、政治、軍事大國美國。而其他元老們的子女如果也想到撈到駐美使館的美差，則是非常知趣地排在鄧家子女之後。
在美數年，鄧榕自己的英語雖然學了一些，但遠不能拿上台麵。不過,中學就被送到美國讀書的鄧榕獨生女兒羊羊卻因此打下了良好的美式英語基礎。一位見過羊羊的美國記者說:那位十幾歲的小姑娘,英語說得美國味濃極了。
有了這番“外交官”經曆後,骨子裏十分崇洋媚外的鄧小平對鄧榕自然更加器重。
