貴族的最大特色是有法律經濟上的超國民待遇，遠遠的超越一般國民。
商鞅變法的一大要義是消除貴族的特權，以王（皇）的家族獨大和所有人立功受賞取代貴族體係。到秦始皇時，貴族基本消失。秦的快速失敗與貴族的消失是有關係的，因為沒有貴族階層拱衛皇家。
劉邦開國時考慮過恢複貴族體係，在張良的建議下放棄恢複貴族體係，後來漢景帝打擊漢家自己封的貴族， 被罵刻薄。漢武帝心狠手辣的打擊漢家自己封的貴族，回到秦始皇的貴族政策，就是沒貴族、皇家獨大。
東漢開國後， 開始恢複與貴族共享天下， 光武帝因之倍受推崇。直到南北朝結束。漢人的門閥世族、北方遊牧民族轉化來的軍事貴族、到後期關隴貴族極團，與皇家共享天下。
隋朝建立後又開始打擊貴族體係， 隋煬帝的滅亡和罵名與這個政策有關。唐朝立國後繼續打擊貴族體係，武則天以她的特別角色心狠手辣地打擊貴族體係，以大規模的科舉體係取代以前由貴族霸占大部分官場的做法。可以說： 武則天後，中國再無貴族。
從這個過程， 我們可以看到， 中唐以前，曆史書、各種文書、輿論體係是由貴族精英知識分子控製的， 打擊貴族的皇帝就會被罵， 包括秦始皇的暴政、漢景帝的刻薄、漢武帝的酷政，直到隋煬帝的罄竹難書，武則天被罵與這個也有關係。重用貴族體係的就被表揚，漢光武帝就倍受推崇。
大家熟悉的三國中，曹操是打擊貴族體係的， 司馬懿是強化貴族體係的。司馬篡魏與這個有很大關係。
從總的政治效應來看， 皇家有沒有貴族體係的幫助，是有利有弊的。有貴族體係時，皇帝即使弱、昏， 可能有大貴族出來幫皇帝做事， 如東晉的王導、謝安。因為有一批權臣、大家族， 相互製約， 就不易發生一個權臣篡位的事。缺點在乎，貴族體係像癌症一樣惡性變強變大， 不僅擠壓皇家的權力利益， 更可能使下層百姓被剝削得太厲害而民不聊生。而且， 某些大家族一當建立自己的人才庫（如家學淵源）、名聲、法統，他們會變得不再依附於皇家， 成為獨立王國， 也就不再忠於皇家， 因為誰做皇帝， 他們都是新體係裏不可或缺的政治力量，高官照做、錢照賺。這個正是南北朝後期皇朝更替快的原因。最典型的是：唐朝取代隋朝，唐朝照樣基本依靠關隴軍事貴族集團。隋的滅亡很大原因是隋煬帝打擊貴族集團操之過急。
