作為西湖十景之一，平湖秋月原來並無固定景址，這從南宋以及元，明兩代文人賦詠此景的詩詞多由泛歸舟夜湖，舟中賞月的角度抒寫不難看出，如南宋孫銳詩中有“月冷寒泉凝不流，棹歌何處泛孤舟”之句；明洪瞻祖在詩中寫道：“秋舸人登絕浪皺，仙山樓閣鏡中塵。”明萬曆年間的西湖十景木刻版畫中，《平湖秋月》一圖也仍以遊客在湖船中舉頭望月為畫麵主體。
不過現在白堤西端的平湖秋月景址的選定，也不是毫無依據。早在唐朝，這裏就建成望湖亭。南宋時，隨著孤山皇家道觀----四聖延祥觀的建造，這裏又建望月亭。“望湖”，“望月”，這兩“望”為日後平湖秋月定址於此埋下伏筆。明萬曆年間，司禮太監孫隆斥巨資複建西湖舊景時，曾對望湖亭大加修繕。明末遺民大才子山陰張岱在《西湖尋夢》中記載道：“修葺華麗，增築露台，可風可月，兼可肆設席，笙歌劇戲，無日無之。今變建龍王堂。”
康熙三十八年，把這裏張岱筆下的龍王堂改建為禦書樓。樓前把原先的露台再向湖麵挑出，鋪建成石平台，台周圍以欄杆。旁構水軒，懸掛康熙禦題“平湖秋月”匾額，後又勒石建景碑亭於其左。雖然平湖秋月景區的麵積不大，但視野極為廣闊。秋夜在此縱目高眺遠望，但見皓月當空，湖天一碧，金風送爽，水月相溶，不知今夕何夕。其實美景又何止秋季，何止月夜，正如清駱成驤所撰的一副楹聯：“穿牖而來夏日清風冬日日，卷簾相見前山明月後山山。”
現在白堤上有兩座橋，錦帶橋和斷橋，由西向東，先遇到的是錦帶橋。錦帶橋也是西湖一座曆史悠久的名橋。清代乾隆年間杭州人翟灝、翟瀚兄弟合著的《湖山便覽》卷二中說：“錦帶橋址舊有涵碧橋，在斷橋西，宋轉運使陳堯佐重建碑記其事，且為之圖，久圮。” 陳堯佐是北宋名臣，水利專家，宋真宗“天禧三年（1019）六月乙未夜，滑州河溢”。真宗將陳堯佐由京西轉運使調任河北轉運使，兼知滑州督理河務，此後未再任轉運使。北宋重建涵碧橋應當在此後不久，但從蘇小小到白居易都沒有說白沙堤上除斷橋外還另有一橋，可見此橋初建時間在晚唐或吳越國時期。
現存於上海博物館的南宋畫家李嵩大約作於南宋中葉的《西湖圖》采用鳥瞰構圖形式，800多年前的西湖，除了沒有湖中三島，其他景點和現在差不多，是最能說明古代西湖全貌的作品，但是在這幅圖上看不到北宋陳堯佐重建後的涵碧橋。稍後南宋末年《鹹淳臨安誌》所附古地圖《西湖圖》，和李嵩這幅畫基本吻合，隻是所涉及的範圍更大一些，並對主要景點標出了名稱，從西湖東岸通往孤山也隻有一座斷橋。恐怕涵碧橋在南宋時已經頹圮，所以翟氏兄弟說它久圮。孤山是南宋皇家宮觀和園林所在，根據《武林舊事》卷三“西湖遊幸都人遊賞”一節描述孤山與裏西湖隻有西泠橋和斷橋兩座橋，因此，涵碧橋頹圮後留下的缺口，必定經人工填平，以便人們通行，上述兩幅西湖圖也表明，過了斷橋前往孤山的道路是通暢的。
《湖山便覽》一書講到明代萬曆十七年（1589 ),太蘇杭織造監孫隆精工重修白堤, 改稱白堤為“十錦塘”,並在涵碧橋舊址, 挖開宋代的填土，架木為梁, 重建此橋,。修複後稱之為“錦帶橋”, 橋名一直沿襲至今，從此白堤上再次有了兩座橋。
錦帶橋由木橋變成石拱橋的時間在清雍正《西湖誌》卷八中有記載：“錦帶橋舊架木為梁，聖祖仁皇帝臨幸孤山，禦舟由此轉入裏湖，後甃以石，雍正八年總督李衛重葺。”民國十年，與斷橋同時改築石級為平坡，加設水泥混凝土拱券。現橋長八點一米，寬八點六米，單孔淨跨五點九米石拱橋。比起斷橋來，它的知名度差遠了，許多遊覽白堤的人不僅不知道它的名字，甚至還可能沒注意自己已經走過這座橋。
斷橋建於何時不見記載，《西湖遊覽誌》卷二中說：“斷橋，本名寶祐橋，呼斷橋自唐始。”宋理宗在孤山造西太乙宮，正是寶祐年間（1253-1258），可能順便把斷橋整修了一次，就留下寶祐橋這個稱呼。吳自牧《夢粱錄》說“孤山橋，名寶祐，舊呼曰斷橋”，田汝成說斷橋本名寶祐橋，剛好說反了，吳自牧比田汝成早三百年，應該他是對的。和白居易同時的張祜有一首題為《題杭州孤山寺》：“樓台聳碧岑，一徑入湖心。不雨山長潤，無雲水自陰。斷橋荒蘚澀，空院落花深。猶憶西窗月，鍾聲在北林。”說明在白居易的時候斷橋不僅已經存在，而且就叫斷橋這個名字，由此更可以證明現在叫白堤的白沙堤決不是白居易修建的。明明是貫通的橋，何以叫斷橋？許多解釋都不令人信服。
一說古時此處附近住有段姓人家，該橋是他家始建，故稱為段家橋，簡稱段橋，諧音為斷橋，南宋末年的周密就持這種說法。在其所編的《絕妙好詞》中收錄了比他略早的詞人趙汝茪的詞《夢江南》有句∶“滿湖春水段家橋。”所以周密就在所著《武林舊事》卷五中說斷橋又名段家橋。明代瞿佑的《歸田詩話》引述元代錢思複作《西湖竹枝詞》雲∶“阿姊住近段家橋。”大概南宋末年到元代，斷橋附近確實住有段性人家，因之此橋被稱為段家橋。不過因此得出斷橋是段橋的諧音，未免因果倒置。《歸田詩話》中又說：“蓋西湖斷橋，以唐人詩斷橋荒蘚澀得名，亦以孤山路至此而盡，非有所謂段家者”，瞿氏的說法很有道理。
另一說古石橋上建有亭，冬日雪霽，橋陽麵冰雪消融，橋陰麵仍然玉砌銀鋪，從葛嶺遠眺，橋與堤斷之感，得名“斷橋殘雪”。斷橋上有亭是清代的事情，那時甚至還有門，可以關閉白堤。早不過吳越國時代，斷橋才是一座有陽麵和背麵的石拱橋，再早一些，在張祜詩中被稱為斷橋的是一座長滿苔蘚的人跡罕到的小石橋，哪來橋亭、橋陽麵、橋陰麵。所以斷橋不斷是件怪事，它和孤山不孤、長橋不長合稱西湖三大怪。
前麵講到現在的白堤，最初並非人工修建，而是自然形成的，所以難免會有高低不平，在斷橋這個位置堤麵甚至淹沒在湖麵之下，出現一個斷口。不過斷口並不很寬，也不很深，最初居住在西陵的先民，也許是涉水而過。但這對生活畢竟帶來不便，也許在蘇小小寫《錢塘蘇小歌》之前，隨著在西陵居住人數增多，就有人在斷口鋪上石板建橋。這座橋還相當結實，可以騎馬或推車在上麵通行過去，由於橋是建在斷口上，就叫做斷橋。這裏“斷”字並不是說橋斷了，而是說斷口上的橋，因此這座貫通的橋梁被叫做斷橋就不足為怪了。 另一種可能是，前麵說過蘇小小薄有資財，也許她搬到西陵時，在建小樓居住的同時造了斷橋方便進城。到張祜遊孤山寺時，斷橋上已經長滿苔蘚，足見建橋的年代已經相當久遠，至少不會晚於蘇小小住在西陵的時候。
今日斷橋，是民國十年重建的拱形單孔環洞石橋，長八點八米，寬八點六米，單孔淨跨六點一米，後雖經多次大修，但古樸淡雅的風貌基本未變。橋東堍有康熙禦題“斷橋殘雪”景碑亭，亭側建水榭，青瓦朱欄，飛簷翹角，掩映在綠樹濃蔭之中。題額“雲水光中”，正寫出橋、亭與四周的湖光山色融會和諧。明人汪珂玉在《西子湖拾翠餘談》中說：“西湖之勝，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖。”西湖雪景最佳是古已有之的感慨，或者是因為杭州並非年年有雪，大雪更是難得。每當雪後初晴，賞雪的人們便熙熙紛紛，斷橋上遊人如織。孤山與裏西湖銀裝素裹，別有一種神韻，但雪景的著稱卻著落在斷橋上，個中原因實在費人思忖。
斷橋的享譽天下，更大程度上得益於《白蛇傳》的民間傳說，很多劇種都有《斷橋》這一出折子戲。京劇大師梅蘭芳的昆曲《斷橋》更是經典之作，早在五十年代就拍成舞台藝術紀錄片，由梅蘭芳飾白素貞，俞振飛飾許仙，梅葆玖飾小青。劇情是白娘子金山寺索討丈夫，因身懷有孕，寡不敵眾，在小青攙扶下，敗退西湖斷橋，正巧許仙逃離金山寺，接踵而至。猛見薄悻姑爺，小青拔劍相向；白娘子念及夫妻情深，竭力勸阻；許仙再三賠罪，自責不該誤信讒言，夫妻重歸於好，主仆相諧如初。斷橋因此而成為西湖三大情人橋（斷橋、長橋、西泠橋）之首。
