中共1994年2月出版的《中華人民共和國曆史紀實》一書“大饑荒”一文中說，“1959年至1961年的非正常死亡和減少出生人口數，大約在4,000萬人左右。……中國人口減少4,000萬，這可能是本世紀內世界最大的饑荒。”
中共中央黨史研究室副主任、新華社副總編廖蓋隆在《炎黃春秋》第2000年第3期刊文《毛澤東號召“進京趕考”回眸》。文中承認，“大躍進”所造成的三年嚴重困難時期，非正常死亡的人數達到4,000萬人。
《爭鳴》雜誌2005年11月報導，1959年至1962年的檔案解封後，合計全國餓死3,755.8萬多人，具體數據如下：1959年全國17個省級地區，有522萬人因饑餓及非正常死亡，其中城市有95.8萬多人。1960年，全國28個省級地區，有1,155萬人因饑餓及非正常死亡，其中城市有272萬多人。1961年，全國各地區有1,327萬人因饑餓及非正常死亡，其中城市有211.7萬多人。1962年，全國各地區有751.8萬多人因饑餓及非正常死亡，其中城市有107.8萬多人。
2011年6月，香港《開放》雜誌發表上海財經大學人文學院教授裴毅然的文章《楊尚昆披露大饑荒死人數字》。文章披露，2009年12月27日，軍事學院出版社社長辛子陵在北京朋友聚會中發言稱，毛澤東實踐的那段共產主義，是人間地獄呀！餓死37,558,000人，楊尚昆記在一個專用本子上，這是一個最低數字，實際餓死人的數字肯定在四千萬人以上。據楊尚昆講，中央得不到各省餓死人的真實資料，問民政局（管社會救濟），問公安廳（管戶口），都隱瞞縮小數字。
《中國統計年鑒》由中共國家統計局每年出版。1983年版《中國統計年鑒》的第103頁，有1949年至1982年的人口數據。數據顯示，1959年到1961年，全國人口不但沒增長，反而明顯下降，人口減少了1,348萬。除了那三年，其它時間段，全國人口都呈現明顯增長。
1983年版《中國統計年鑒》中1949年至1982年的人口數據。（資料圖片）
1982年的全國人口普查，是“文革”後的頭一次全國性的普查。根據1982年人口普查結果，可以知道當時全國人口的年齡分布。從官方的統計圖上，可以看到一個明顯的年齡缺口（標紅圈的地方）。缺口的年齡段在19歲-22歲。這個年齡段對應的出生時間正好是大饑荒時期。
很多農民在大饑荒期間減少生育，但是生育率下降隻是年齡斷層的一個方麵，另一個方麵是非常高的嬰兒死亡率。大饑荒前後幾年的平均死亡率隻有1%左右。而1960年的死亡率是2.5%。
中共國防大學學者叢進在《曲折的歲月》一書中的結論是：“據測算，中國的人口1959年是6.72億人，1960年為6.62億人，即減少了1,000萬人，1961年為6.59億人，比1959年減少了1,300萬人。按照當時出生與死亡相抵後20‰的人口淨增長率推算，正常情況下1961年總人口應比1959年增加2,700萬人，兩者相加，1959年至1961年的非正常死亡和減少出生人口數，在4,000萬人左右”。
3,500萬到4,000萬人死亡，是個什麽樣的概念？
已有研究或數據顯示，大饑荒至少導致3,500萬到4,000萬人死亡；這個數字相當於一個中型國家的整個人口。
