1899年《香港英新租界合同》簽訂以後，港英當局經過一番籌劃，迅即派出人員接管新界。4月16日，在大埔，2600多鄉民群起反對港英接管，雙方發生衝突，港英出動正規軍、軍艦發射大炮轟擊，才征服了當地人民的反抗，舉行了占領儀式。英軍占領大埔以後，繼續向大埔以西的錦田、元朗一帶推進，沿途繼續受到當地人民的反抗。 當英軍向新界錦田地區進犯時，錦田鄉人民，以吉慶圍為陣地，用木棍、鋤頭為武器，緊閉鐵門，憑借高
大圍牆和壕溝與英軍對抗，英軍用大炮轟塌吉慶圍鐵門後，英軍衝入圍內，殺害了無數無辜的鄉民。英軍還奪走了吉慶圍鐵門，作為“戰利品”送往倫敦展覽。1925年在錦田圍鄉民強烈要求下，鐵門終於從倫敦運回香港，歸還錦田人民。
根據政府統計處2001年人口普查的初步報告顯示，元朗區的人口約449600，年齡中位數為33，是全港人口最年輕的地區，而家庭的月入中位數約$16000.
元朗是一片平原,以前這裏是連綿的農田。自古以來，元朗是一個以漁農為主的鄉郊型社區，居民以耕田或在魚塘養魚為生。遠自宋朝（公元960-1279）已有大批居民落籍元朗。鄧氏家族和文氏家族為可知最早落籍元朗的居民。
自七十年代起，元朗市及天水圍相繼成為現代化的衛星城市，市內大廈林立，商業欣欣向榮，社區設施完備。
自三號幹線及大欖隧道於一九九八年中啟用後，元朗區對外交通已大為改善。當九廣鐵路西鐵於2003年開始投入服務後，由元朗往深水隻需20分鍾。
雖然元朗發展迅速，日趨現代化，元朗仍是一個傳統鄉郊及現代化城市兼備的新市鎮.
