1972年2月,美國總統尼克鬆首次訪華,這是中美關係史上的一件大事,兩國領導人都高度重視。中華人民共和國總理周恩來對尼克鬆總統來訪的接待工作,作了精心周到的安排。他不但親自選定了在歡迎晚宴上演奏的美國樂曲,還在百忙中到人民大會堂審聽了軍樂團的演奏。周總理對樂手們說:“尼克鬆總統的音樂修養很高,鋼琴彈得很好,你們一定要演奏好。”周總理還告訴大家,尼克鬆很重視這次訪華,已對此行的電視轉播、新聞報道作了精心的安排。所以,這次接待對軍樂團來說,是一次意義非同尋常的外交司禮活動。
2月21日11時30分,尼克鬆總統的“七六年精神號”座機,平穩地降落在首都機場。
當晚,周總理在人民大會堂宴會廳為尼克鬆舉行歡迎宴會。在中美兩國領導人互致祝酒詞之後的觥籌交錯中,
一曲優美的美國樂曲《美麗的阿美利堅》在大廳中響起。聽到如此熟悉的美國樂曲,使在異國他鄉的尼克鬆總統和他的隨行人員頓時瞪大了眼睛。
接著,軍樂團又為客人演奏了《火雞在草堆裏》和《牧場上的家》等有代表性的美國樂曲,使賓主之間的距離一下子縮短了。
尼克鬆總統被深深地打動了,多次帶頭為軍樂團鼓掌。原來,這3支樂曲正是他在就職美國總統的儀式上指定樂隊演奏的曲子。而此時此地,與美國文化背景完全不同的中國藝術家把這幾首樂曲演奏得如此完美,風格把握得如此準確,令總統大為吃驚。
尼克鬆站起來,提議大家為樂隊出色的演奏舉杯,他顯得有些激動地說:“我在外國從來沒有聽到過演奏得這麽好的美國音樂。”
中國軍樂團演奏的這3首美國樂曲,比茅台酒更讓他陶醉,以至4年之後,已經離任的尼克鬆再度訪華時,仍念念不忘當時的情景。
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