《黃河》鋼琴協奏曲是根據冼星海1939年完成的《黃河》大合唱改變而成。樂曲共分為四個樂章。首樂章《序曲——黃河船夫曲》以磅礴氣勢展開黃河上船夫與波浪搏鬥的情景。粗狂的劃船聲，狂號的浪濤風聲，在鋼琴連串的琶音與樂隊的呼應下，到達樂曲的第一個高潮。然後，引入鋼琴的華彩樂段，經過短暫的喘息，在鋼琴強勁的跑句帶引下，全曲又再返回樂曲開始時的緊張搏鬥場麵。第二樂章《黃河頌》以《黃河》大合唱中的同名獨唱曲的旋律作基礎發展，描繪出黃河與中原大地的河山美景。樂曲逐漸加以展開，層次與力度逐漸加強，終於形成歌頌性高潮，以強有力的和弦終結全曲。第三樂章《黃河憤》，以《黃水謠》的曲調作骨幹，中間插入《黃河怨》的材料。全曲結構宏大，情緒變化多而富有深度。鋼琴在與樂隊呼應交織下，從憤恨的高潮滑落，在帶有無奈傷痛的和弦中結束。 終章《保衛黃河》以銅管樂奏出短促莊嚴的引子，帶出鋼琴的華彩樂段。由鋼琴奏出《保衛黃河》的主題曲調。進入高潮時，莊嚴雄渾的曲調營造出一個恢宏氣勢的勝利高潮，終結全曲。
