貝多芬（1770－1827）一生共創作了5部鋼琴協奏曲。第五鋼琴協奏曲《皇帝》作於1808－1809年間。前四部鋼琴協奏曲首演時都是由貝多芬親自擔任鋼琴聲部的演奏，但是當第五鋼琴協奏曲《皇帝》首演時，因為貝多芬已經基本失聰，無法勝任鋼琴演奏，隻能由他的得意門生、著名的鋼琴演奏家車爾尼擔任獨奏。第五鋼琴協奏曲《皇帝》後來又由17歲的李斯特在巴黎演奏而大獲成功，盛名遠播，備受歡迎。
第五鋼琴協奏曲體現了貝多芬堅強的鬥爭意誌和堅忍不拔的鬥爭精神，作品規模宏大，音響輝煌，技巧艱深，堪為協奏曲交響化的典範，因此被後人稱為協奏曲中的“皇帝”而得名。
這部協奏曲E大調調性的運用，使音樂的色調瑰麗而光耀，宛如廣闊無際的大海和湛藍無垠的天空一般，令聽者心胸開朗，親切無比。
第一樂章為快板，傳統的雙呈示部奏鳴曲式。
音樂從一個長大的引子開始，樂隊全奏的強大和弦後，鋼琴三次自由的、上下翻騰的華彩樂句進行遍及整個鋼琴鍵盤，排山倒海般的鳴響直接導入了豪邁雄壯的第一呈示部主部主題。副部則帶有舞蹈性和抒情性的特征。
在結束部主部主題材料的高潮後鋼琴開始了第二呈示部，主部主題具有了新的細膩的色彩和情緒，副部的抒*彩也得到了進一步的強調。樂隊進行般的步調使隨之出現的主部主題充滿了軍號合奏般的音調。鋼琴以變化了的引子華彩性樂句結束了呈示部。
展開部樂隊全奏的主部主題和發展了的副部抒情主題與鋼琴的音流形成了深具戲劇性力量的對話和抗衡。樂隊狂暴的進行，鋼琴抒情的片斷和以八度為動力的旋律不斷地湧現，色彩斑斕，蔚為壯觀。
再現部中音樂的力度又惞起了一次新的高潮，貝多芬為了音樂發展內部邏輯的需要，打破了當時通常由獨奏者自由即興演奏華彩樂段的作法，親自寫就了鋼琴的華彩樂段，這在音樂史上還是第一次。
尾聲中引子和主題再次出現，短暫的寧靜後音樂在堅決而果斷的情緒中結束。
第二樂章是自由的變奏曲式，音樂明朗、柔和、溫暖。基本主題由加了弱音器的小提琴緩緩地奏出，純潔恬靜，崇高而又美好。鋼琴兩次深情而綿綿的獨白樂句後，由鋼琴和樂隊各進行了一次變奏。這個樂章被羅曼·羅蘭稱為“照亮了理智，如烏雲空隙中的藍天一般····
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鋼琴聲部遠遠傳來了一個新的音調，屏息凝神中，音樂不間斷地過渡到第三樂章。這是一首氣勢雄偉的回旋曲，熱情洋溢和無比歡樂的主題以磅礴的氣勢呈現出來，生動而富於表現力。充滿活力的節奏和光輝燦爛的音響建立了整個樂章的基調。在這一樂章中，貝多芬揭示出鋼琴的全部光輝，並且使鋼琴與樂隊完美地結合在一起，共同創造完成了宏偉的音樂構思。
