背景介紹

《茉莉花》小曲（即民歌）曲名為《鮮花調》，有幾百種鳴唱法，但大同小異，實際就是一種，音樂界稱為“近似音調”。這種曲調廣泛流傳於明、清，主要流行區在江浙。據已故音樂史論家章鳴（原中國藝術研究院民族音樂研究所研究員）等專家考證清代的《鮮花調》是在明代已流行於揚州的《鮮花調》基礎上的發展。揚州清曲，以及從揚州清曲中汲取豐富營養的揚劇，都有《鮮花調》曲牌，有著千絲萬縷的聯係。
我國音樂源遠流長，但最大遺憾是，長期以來大多數隻有曲牌名及歌詞，很少有曲譜記載。現存最早的《鮮花調》（又名《仙花調》）歌詞，見於清乾隆三十九年（1771年）由玩花主人選輯，錢德蒼增輯的《綴白裘》第六集卷一《花鼓》一劇的《仙花調》，該曲共十段，前兩段唱詞是：好一朵鮮花，（重）有朝的一日落在我家。你若是不開放，對著鮮花兒罵。（重）/好一朵茉莉花，（重）滿園的花開賽不過它。本待要采一朵戴，又恐怕看花的罵。（重）後十段唱的是《西廂記》中“張生戲鶯鶯”的故事。演唱中，浪蕩公子不時乘機調戲花鼓女。花鼓女躲之，其丈夫護之，形成熱鬧的三人歌舞表演。唱詞中的“茉莉花”，即為劇中的“花鼓女”；想“采一朵戴”者，為劇中的“浪蕩公子”；“看花的”為花鼓女的丈夫。
1838年貯香主人編的《小慧集》出版，該集收入民歌十餘首，其中《鮮花調》的唱詞與之相近，曲調則與現在流傳的《茉莉花》的旋律輪廓大體一致。
《茉莉花》也是最早傳到外國的一首中國民歌，大約在乾隆五十七年至五十九年（1792─1794）間，首任英國駐華大使的秘書英國地理學家約翰8226;巴羅（1769─1848）返國後，於1804年出版了一本《中國旅行》，書中特別提到了《茉莉花》“似乎是全國最流行的歌曲”，他還說，此前已有希特納（Mr．Hittner）的記譜，而且加上了引子、尾聲和伴奏，但他認為這樣做“就不再是中國樸素旋律的標本了”，所以，他按照“中國人演唱演奏的那樣”，“還它以不加裝飾的本來麵目”，其唱詞與《綴白球》基本一樣，曲調則比《小慧集8226;鮮花調》少了許多裝飾。由於《中國旅行》的巨大影響，1864年─1937年間歐美出版的多種歌曲選本和音樂史著述裏都引用了《茉莉花》，其中影響最大的就是意大利作曲家普契尼在《圖蘭多特》中的男聲齊唱，它濃鬱的中國民間風格，曾使全世界億萬聽眾迷戀不已。國內最早記譜為工尺譜，此工尺譜記載在清道光元年（1821年）刊行的《小蕙集》上，由揚州清曲家王萬卿演唱、張中操記譜、武俊達校訂，王萬卿演唱的“鮮花調”更接近當代流行的《茉莉花》；再次為1840年抄本《張菊田琴譜》之古琴曲。
1942年，新四軍小戰士何仿在江蘇六合采風時，記錄了一位民間藝人演唱的《鮮花調》（擬為揚劇《打花鼓》中的《鮮花調》）。15年後（1957年）由前線歌舞團何仿的整理詞、記譜，改編成民歌《茉莉花》，遂成為現代首次以簡譜形式麵世的《茉莉花》，隨前線歌舞團到北京作匯報演出，演唱很成功，後灌製了唱片，在國內外廣為流傳，參加全國會演。在媒體的運作下，《茉莉花》被首次標名為“江蘇民歌”而傳遍全國。
80年代中期，按照文化部的部署，揚州大規模采集民歌，所收錄的1000餘首民歌中，就有儀征、江都、興化三種《茉莉花》，詞曲大同小異。90年入選《中國民歌集成.江蘇卷》的揚州民歌達230餘首，《茉莉花》（即《鮮花調》以7種詞曲形式列入該書，第一種即為何仿這一首，在其曲最後注有“佚名唱，何仿整理詞、記譜”。
在中國國內，《茉莉花》不僅在江南地區廣為傳播，而且在全國漢族地區乃至有些少數民族地區，都被傳唱，而且大多數都有程度不同的改動，成為《茉莉花》在那個地的“變體”；有些地方的《茉莉花》變體詞曲皆佳，十分動聽；其中湖北、山西、東北的幾首，與江南的《茉莉花》形成一個同主題民歌“家族”。江蘇《茉莉花》是自30年代以來就流行的一個通用譜本，一般來說用吳語演唱此歌最有味道。它以五聲音階的級進旋法為基礎，曲調清麗流暢，委婉嫵媚，充滿了江南水鄉的典型風韻，被譽為江南民歌“第一歌”。