在20世紀著名指揮家中，日本的小澤征爾、印度的梅塔和新加坡的朱暉被譽為“世界3大東方指揮家”。其中，小澤征爾是幸運的，他是20世紀3位指揮大師明希、卡拉揚、伯恩斯坦的真傳弟子。今被稱為“新卡拉揚”。 1935年9月1日，小澤征爾生於中國沈陽市，翌年，舉家遷至北京。6歲那年（1941年）就隨父母回到了日本東京。小時候的小澤征爾很想當個鋼琴家，7歲就開始學鋼琴，導師是日本著名鋼琴家豐增升。16歲，小澤征爾以優秀的成績考進東京桐朋學院音樂係，主修作曲專業，正逢明希率領波士頓交響樂團到日本巡演，他觀後大為激動，立誌要作個指揮家，於是改學指揮，拜日本著名指揮家齋藤秀雄（HideoSaito）為師。經過9年的勤奮刻苦的學習，小澤征爾終於從這位嚴師身上學到了一套最基本的指揮方法。 小澤征爾第一次正式公開表演是在學習期間，指揮NHK交響樂團演出莫紮特的交響曲，這是他初露頭角。1958年畢業。為了進一步充實自己，他隻身自費遠到歐洲。在巴黎，他師從指揮家比戈特（E。Bigot）。一次偶然的機會，小澤征爾獲準參加1959年第九屆法國貝桑鬆國際指揮大賽，榮獲第一名，轟動樂壇，一夜成名。評委之一的指揮家明希非常欣賞小澤征爾的指揮才華，便邀請他到美國深造，小澤征爾又得到一次良好的學習機會，開心極了。 翌年，小澤征爾來到美國波士頓，參加唐格伍德夏季音樂節指揮會演，結果名列前茅，榮獲庫塞維茨基大獎（第八屆）。這次獲獎，使他成為波士頓交響樂團首席指揮明希的學生。半年後，求知欲十分強烈的小澤征爾又到柏林尋求名師，又在卡拉揚主理的國際卡拉揚指揮比賽中獲第一名，隨卡拉揚學習了8個月。1961年，小澤征爾在巴黎第一次指揮法國國家廣播愛樂樂團演出，被伯恩斯坦看中，請他擔任紐約愛樂樂團副指揮，小澤征爾又趁機拜伯恩斯坦為師。 1962年，小澤征爾學成回國，一肚子計劃的小澤征爾出任日本NHK交響樂團指揮。1963年，美國芝加哥舉行拉維尼亞公園夏季音樂節，指揮普雷特勒（G。Pretre）因病未能執棒，便由小澤征爾上台指揮CSO演出，取得巨大的成功，博得熱烈的歡迎，並被邀請擔任下一屆音樂節的音樂總監兼指揮。從此，小澤征爾一帆風順、青雲直上，成為國際樂壇上最有希望、最有才華的青年指揮家之一，當時他才27歲。 1964年，小澤征爾親自帶領日本桐朋學園弦樂團參與拉維尼亞公園夏季音樂節演出活動。1964-1965年，紐約愛樂樂團的指揮伯恩斯坦因病作短期的離職休養，小澤征爾就代替了他的工作，並在定期的音樂會上指揮NYPO的演出，很受歡迎。1965-1969年間，他出任多倫多交響樂團音樂總監兼首席指揮，曾多次率領樂團赴歐美巡演。他初次在英國指揮演出是在1964年，樂隊是倫敦交響樂團，曲目是奧涅格的神劇《火刑堆上的貞德》，他那迷人的指揮，贏得了倫敦觀眾的喝彩。隨後，他在巴黎指揮拉穆勒音樂會樂團的演出，同樣獲得好評。 在1966年薩爾茨堡音樂節上，小澤征爾首次指揮維也納愛樂樂團演出，他那精彩的指揮，迷住了觀眾。1968年他兼任日本愛樂交響樂團首席指揮。1970-1976年間，他成為美國舊金山交響樂團（SFSO）音樂總監兼首席指揮，1973年還率領SFSO赴歐洲巡演，轟動一時，成為國際樂壇大紅人。世界各國著名樂團都爭先後地聘請他擔任指揮，一個指揮家兼任這麽多指揮職位，在20世紀樂壇上是罕見的。 使小澤征爾達到指揮生涯的頂點的是1973年繼斯坦伯格之後入主波士頓交響樂團（BSO），且破天荒地簽定了終身指揮合同，至今已是他任期的第26個年頭，成為美國樂隊中任職時間最長的指揮，無人能及。除BSO之外，小澤征爾還定期指揮柏林愛樂樂團、新日本愛樂樂團、倫敦交響樂團、法國國家樂團、倫敦愛樂樂團、維也納愛樂樂團和紐約大都會歌劇院等。此外，他還是薩爾茨堡音樂節和唐格伍德音樂節的音樂總監兼指揮，也經常指揮斯卡拉歌劇院、維也納國家歌劇院、巴黎歌劇院和倫敦皇家歌劇院的演出。不論在國外多麽忙碌，他仍然堅持每年抽空回日本指揮新日本愛樂樂團演出。 唐格爾伍德音樂節是BSO的大本營，但是，這個著名的音樂節卻隻有一個半露天的演出場地，音響效果也不理想。人們期望已久的室內音樂廳終於在音樂節成立54周年之時（1994年）建成，在SONY總裁大賀典雄（音樂廳最高捐款者，享有命名權）建議下，音樂廳以小澤征爾命名。小澤征爾認為，在現代指揮學派中，主要有兩種指揮法，一是豎的，一是橫的。豎的指揮法，節奏鮮明，但旋律不流暢，橫的指揮法，音樂線條感覺較好，但節奏不那麽清晰。他認為這兩種指揮法都應該運用。 小澤征爾的指揮藝術，的確是十分迷人。他指揮時全身都是音樂，善於把自己與樂手們揉合在一起，以豐富的音樂修養和熾熱的藝術感情去啟發、帶動樂手們，這正是小澤征爾指揮藝術最出色的特點。他的指揮灑脫、大方、豪放、細膩。具有驚人的音樂記憶力和令人欽佩的音樂魅力。他對音樂作品的風格、速度、色調、節奏都有很細致的分寸感，布局嚴謹，主題突出，曲式清楚，層次分明。他的指揮動作具有音樂形象性，從他豐富多彩的手指中迸發出來的音樂，征服了國際樂壇，使他在國際樂壇上有著穩固的地位。
