《蝴蝶夫人》是普契尼一部偉大的抒情悲劇。該劇以日本為背景，敘述女主人公喬喬桑與美國海軍軍官平克爾頓結婚後空守閨房，等來的卻是背棄，喬喬桑以自殺了結塵緣。《蝴蝶夫人》具有室內抒情風格。它不追求複雜的劇情和外在的舞台效果而全力氣刻畫女主人公喬喬桑的心理活動。劇中，普契尼在音樂上直接采用了《江戶日本橋》、《獅子舞》、《櫻花》等日本民歌來表明喬喬桑的藝妓身份和天真心理，具有獨特的音樂色彩。他還巧妙地把日本旋律同意大利風格有機地融為一體，而絲毫沒有給人以不協調的感覺。喬喬桑的詠歎調《晴朗的一天》是普契尼歌中最受歡迎的歌曲之一，也是歌劇選曲中最常見的女高音曲目。它運用較長的宣敘性的抒情曲調、把蝴蝶夫人堅信平克爾頓會歸來與好幸福重逢的心情，描寫得細膩貼切，體現了普契尼這位歌劇音樂色彩大師的高超創作手法。但是，這樣一部偉大歌劇的首演卻是以慘敗而告終。據記載，《蝴蝶夫人》的首演變成了一場觀眾的鬧劇，他們的嘲笑和嚎叫聲常常淹沒了音樂，一些人甚至大喝倒彩，並歇斯底裏地謾罵，鬧得演出不得不中途停演。對此，普契尼非常傷心和失望，但他沒有失去信心，他認為失敗的原因是多方麵的，這裏有他個人對戲劇的處理以及手法運用還不夠精煉的緣故，也有觀眾審美口示的差異及對新風格不適應的原因。於是普契尼便將《蝴蝶夫人》進行了較大的刪改，並於1904年5月在意大利的布雷西亞再次公演。這次公演獲得了意想不到的空前成功。從此，普契尼的這部抒情歌劇便成為世界歌劇舞台上盛演不衰的劇目之一。
